Люди гибли со скоростью огня, пожирающего дерево. Они привыкли, что их жертвы всегда падали на колени и молили пощады. Они внушали такой ужас, что никто даже и не думал о защите. За десятилетия они позабыли многие навыки владения оружием и теперь были похожи на толпу обезумевших бедняков, дерущихся за корку хлеба.

Из хижин выбежали женщины. Они хватали лежащие колья, длинные шесты, дубинки и отдавали свои жизни Всевышнему, совершенно не понимая бессмысленности всего происходящего.

Алекс занес нож для очередного удара… Звук спущенной тетивы врезался в сознание Аэрис. Лезвие юноши рассыпалось осколками. Он вздрогнул и отступил. Девушка повернула голову туда, где по ее мнению находился воин. Ее глаза расширились, и она проглотила сухой, сдавливающий горло, комок.

Голову Фрола сдавило, сжало невидимыми тисками и он, схватившись за нее руками, упал на колено. Стрела пронеслась чуть выше его головы, но он ее не заметил.

Ментальная магия медленно раскрывала перед ним свои объятья, вновь запуская его в свои пределы. Юноша уже не слышал ни воплей раненых, ни криков женщин, ни грубых голосов напавших, ни призыва Аэрис уходить из этого места. Внутри него рассыпалась пустота. Ее семя быстро разрослось до той губительной мощи, когда не остается ничего кроме внутреннего холода и пугающей тьмы.

«Фрол!» – голос казался далеким, но различимым.

«Что со мной? Я ничего не вижу!»

«Фрол!»

«Что происходит?»

«К тебе вернулась ментальная магия. Как долго я ждала этого момента. Открой глаза. Мы не можем здесь больше оставаться. Я предупреждала, что бароны Кси-Кси не допустят присутствие магии в пределах своей власти. Их люди здесь! Они убьют нас, если мы не поспешим. Открой глаза!"

Юноша поднял голову и тяжело вздохнул. С того момента, как он оказался в тисках боли, прошло всего лишь мгновение, но для него это показалось долгой минутой.

Девушка схватила его за руку и бросилась к хижинам. Рядом пролетела очередная стрела и врезалась в соломенную крышу. Фрол не оглядывался. Он начал понимать, что с ним стало происходить что-то странное. За последнее время случились разные вещи, и все-таки только сейчас он задумался о том, что все это может быть взаимосвязано.

Они пересекли поляну, на которой разбили жилище заманившие их в ловушку люди, увидели в ее центре поднимающийся столбом дым, исходящий от чего-то горящего в костре и скрылись в лесу, не обращая внимания на попытки их остановить. На сей раз им помог эффект неожиданного появления воинов Кси-Кси. Поставленный Фролом щит не допустил гибели от рук баронских лучников и дал некоторое преимущество. Несмотря на кровавую бойню, устроенную Аэрис, она поняла, что лучше всего отступить и покинуть это место. Ввязываться с латниками в бой было бы бессмысленно. Нападать на них с ножом, против мечей и копий также неразумно, как и входить в озеро с крокодилами, имея при себе одну лишь дубину.

Поселение было обречено. Людям не выстоять против натиска воинов Кси-Кси. Ксинон не послал бы за беглецами новобранцев. Два брата-правителя редко преследовали тех, кто совершил побег из их тюрьмы. Во-первых, им не было дела до тех, кто сумел выбраться из их подземелий, а во-вторых, они сами давали приют в своих стенах тем, кто по каким-либо причинам преследовался гонениями других баронов или даже императоров. Видимо братья решили во что бы то ни стало вернуть колдунов и вампира – опыты оказались не оконченными, и по всей вероятности их кто-то очень хотел видеть и Фрол думал, что он знал кто это может быть.

Они вновь оказались в лесу. Болотистая местность сменилась сухой твердой дорогой, поросшей многочисленными папоротниками. Люди бежали быстро, хотя и не знали в какой стороне Поречье, но сейчас для них было главное, как можно дальше позади себя оставить это поселение.

Лесная дорога петляла и уходила в чащу, туда, куда заходили лишь следопыты. Иногда перед людьми вырастали густые кусты, ветвистые карликовые деревья и путавшие ноги, липкие травы. Тогда приходилось искать более просторную дорогу и продолжать движение вперед, где, по их мнению, должна находиться река Господа.

«Тебе не кажется, что мы уже достаточно удалились от поселения?»

Фрол решился спросить это у девушки, когда потерял ощущение ног, а каждый шаг отдавался в голове ноющей болью.

Алекс уже не чувствовал времени. Если раньше он еще как-то пытался сориентироваться по тени, отбрасываемой деревьями, то теперь лес полностью окутал путников, а высокие кроны, раскинувшие свои ветви на много ярдов, даже это делали недоступным.

Аэрис бежала немного впереди остальных и по ее виду нельзя было сказать устала она или нет. Ее шаги, как и раньше, были такие же уверенные и быстрые.