— У тебя шок, и ты все еще находишься под неприятным впечатлением от случившегося.

— В твоей власти сгладить его приятным впечатлением.

— Я не могу.

— Ты же не голубой?

— Конечно, нет.

— Женат?

— Никогда не был.

— Дал обет безбрачия?

— Хотел. Даже написал по этому поводу письмо римскому папе, но оно или затерялось где-то на почте или папа просто не соизволил мне ответить. Нехорошо с его стороны.

— Очень смешно! Но, Ник, почему ты не можешь расслабиться?

— Я это сделаю сразу, как только ты уснешь.

Это было не совсем правдой, судя по событиям последних дней. Он сможет расслабиться только тогда, когда будет уверен, что эта прекрасная и отважная женщина покинула страну и находится в безопасности.

— А если я не хочу спать?

Он хотел что-то ответить, но ее глубокий голос и рука, лежавшая на его бедре, остановили его.

— Я хочу отблагодарить тебя, Ник.

— В этом нет необходи…

Кончиком пальцев она прикрыла его губы.

— Я хочу, чтобы ты обнял меня. Я хочу кому-нибудь верить. Ты единственный, кто выслушал меня и понял мои горести. И ты был там, в Капитолии.

Беззащитность и уязвимость, сквозившие в ее словах, не могли не тронуть его. Ее искренность, честность и мужество удивляли его. Подобно святому Себастьяну, Ник теперь ясно осознавал, что означает быть истыканным стрелами. Только в его случае стрелы эти были из колчана Купидона.

Если она чувствует себя одинокой и запуганной, Ник сделает все, чтобы облегчить ее жизнь в Лампуре. Он не спрашивал себя, как ему удалось добиться чести заслужить ее доверие, но знал, что скорее умрет, чем его потеряет.