– Я по тропинке шла, – буркнула Ива. Несмотря на всю правоту друга, очень хотелось поспорить. Только усилием воли девушка сдерживалась. Ибо помнила наставления тетушки, которая рекомендовала (настоятельно! – отмечала Полонея) иногда (иногда! – отмечала про себя Ива) уступать мужчинам.
– Вот! А если бы… – Златко тоже оборвал себя, поняв, что сейчас именно он нерационально тратит время. – Так, ладно. Одна ты не пойдешь, это мы решили.
По мнению Ивы, решил он, но девушка вновь героически промолчала.
– А Лоренцо… мы дойдем до какой-нибудь полянки, где земля получше, и там его магией замаскируем. Простые воины его не увидят. А маги… думаю, маги давно уже убрались отсюда.
– А если нет? Златко, это слишком рискованно. Я могу потерять Лоренцо!
– Лучше его, чем себя, – отрубил юноша и, крепко взяв коня под уздцы, повернул мордой к замку.
Лоренцо дико косил глазом, но взбрыкивать не стал. «Златко он всегда лучше слушается, – обиженно подумала Ива. – А ведь это я – его хозяйка! Кормлю, забочусь, лечу, если надо!» Подобные – и, надо отметить, весьма привычные мысли – отвлекали от нехороших предчувствий. Этот проклятый день еще не кончился. И за него придется сделать еще очень много. Присутствие друга успокоило Иву, но не полностью. Больше всего сейчас хотелось не ехать воевать с какими-то подонками, а вскочить в седло, развернуть Лоренцо обратно и мчаться подальше от этих болот.
Долг снова победил. Ей самой не справиться с этой напастью. С этой шкатулкой. Вернее, с ее содержимым. Кто знает, вдруг еще возможно спасти эту землю?
– Я скучала, – шепнула девушка, на миг сжав руку Златко. – Без вас всех я та-а-ак влипаю…
Бэррин хрипло рассмеялся. Он хотел сказать, что с ними она влипает еще серьезнее. Разве что «вылипать» всем вместе проще. Кстати, и сам Златко сегодня мог не вылипнуть, коли не подоспела бы помощь. Кто знает, находись рядом Ива и Дэй, удалось бы справиться самостоятельно? Раньше же получалось. Или просто везло?
В голове юноши мысли катились и дальше, а он и не замечал, как они становятся все более вялыми, размытыми. Как и пространство вокруг, которое вдруг подернулось какой-то странной дымкой. Будто они смотрят на улицу из окна, по коему стекает дождь. И мир там, за стеклом, смазан, зыбок, и вообще неизвестно, существует ли или это лишь видение.
Как им удалось пропустить это преображение? Древняя магия – совсем другая. Как крылья, которые дал роду Бэрринов Король Всех Людей, она непонятна, чудна, мощна и несокрушима. Она создавалась талантом, не разумом. Ее не повторить, ее приемам не обучить, ее не победить. И если она пожелала до поры остаться невидимой, ей это, разумеется, удалось.
Очнулись Ива и Златко лишь через некоторое время, зато сразу поняли, что случилось нечто волшебное. Потому что болота… не было. Вместо него вокруг высился лес со стройными соснами, мощными дубами, пушистыми елями и шаловливыми кокетливыми березками. Трава и цветы устилали землю, порой даже из них выглядывали кустики земляники. Заливались песнями птицы, стрекотали насекомые, и где-то высоко, запутавшись в ветвях, пел ветер. Никакой гнили, болота и страха.
Знахарка порывисто выдохнула, как только осознала перемены. Златко ограничился коротким и емким ругательством, за которое все лето получал выговоры. Друзья застыли, да и Лоренцо явно отнесся к перемене скептически.
– Что случилось? – почему-то шепотом спросила Ива.
Ответа у Бэррина не нашлось. Он еще раз обвел взглядом царившую вокруг благодать.
– Логичней всего было бы предположить, что нас затянуло в природный телепорт… – осторожно произнес юноша.
– Однако ты не скажешь? – Травница мгновенно уловила «но» в его фразе.
Взгляд Златко блуждал по дороге, по которой они шли.
– Нет, не скажу. – Юноша поднял взор и принялся что-то высматривать вдалеке.