Ива поняла, что даже ему оказалась рада. Друзья были такими уютными, надежными и понятными. Со своими тайнами, куда ж без этого, но эти секреты воспринимались как часть их личности, а не как препятствия. Травнице мигом представился их с Дэй домик, в гостиной которого они впятером всегда заседают. Зубрят лекции или разбираются в заклинаниях. Утром снова на занятия, а вечером можно пойти повеселиться или, наоборот, никуда не идти, а всей компанией посидеть «у девчонок». Надо сказать, эти же мысли бродили в головах и остальных друзей, даже когда они отчаянно препирались о первенстве в их глупом споре. Ива подумала, что хочет расцеловать их всех прямо вот немедленно, но вряд ли это воспримут адекватно. Все ж суровые-пресуровые. Чтобы не поддаться искушению и не смутить друзей раскрытием страшной тайны – что они все жутко ми-илые! – Ива под предлогом отнести шуша в комнату вышла из-за стола. Ей нужно было немного перевести дух.

Несмотря на то что главный зал не мог похвастаться ярким освещением, в коридоре оказалось и того темнее. Однако крутая лестница находилась совсем рядом, не промахнуться. Ива уже взялась за перила, чтобы начать подъем, как внезапно ощутила железную хватку на своем предплечье. Кто-то с силой толкнул, если не сказать, швырнул ее к стене. Мигом оказался рядом и прижал своим телом. Чужой локоть сдавил горло так, что мысли совершенно не задерживались на защитных заклинаниях.

– Ты кто, гоблин дери, такая?!

Нападающий буквально выплюнул эти слова. Ива задрала голову, стараясь ослабить давление на горло, и уставилась в знакомое лицо. Тот наемник, которого она приложила на болоте. Не такой он и старый. И даже не особо страшный. Чего она испугалась тогда? Глаза мужчины сверкали яростью и каким-то колким, злым отчаянием, а локоть все усиливал давление на горло. Может, не зря испугалась? Ива внезапно осознала всю опасность ситуации, ужаснулась и начала было сопротивляться. Но наемник неожиданно склонился к ней близко-близко, прошептав хрипло и с непередаваемым чувством:

– Кто ты такая, что снишься мне каждую ночь?

Пока знахарка ошалело переваривала услышанное, он вскинул голову, прислушался и исчез, будто и не было. Травница все так же стояла у стены, пытаясь прийти в себя.

– Ива, с тобой все в порядке? – Вышедший из общего зала Эрил тронул девушку за локоть.

– Д-да, – пробормотала та.

Рель и Чуб переглянулись, и она поспешила ответить более убедительно:

– Все в порядке. Я просто, наверное, много выпила.

– Мне показалось, я кого-то здесь видел. К тебе никто не приставал?

– Нет-нет, – замотала головой Ива. – Я пойду к себе… Да.

– Я провожу, – непреклонно произнес Эрил.

Девушка не стала спорить. Ей хотелось побыстрее оказаться в своей комнате и обдумать то, что она только сейчас поняла: голос, который кричал «Только вернись!», был ее собственный.

Сноски