– Я пить не буду! – возмутилась Ива. – То есть не на скорость!

– Три! – И Калли первый припал к высокой кружке.

– Э! – возмутился Грым. – Врешь, не пройдешь!

Ива со Златко переглянулись и отчего-то тоже жадно втянули плотную, желтоватую пену. Хмель полился в желудки, удивительным образом мгновенно проникая в кровь. Знахарка неожиданно обнаружила, что чем больше пьет, тем легче. Если вначале эта кружка казалась бездонной, но теперь кажется мало.

– Ха! Выкуси! – Грым брякнул пустую кружку о стол. – Я первый!

– Да неужели?

Тролль не поверил своим глазам. Кружка эльфа уже была пустая.

– Что?! – взревел он. – Да не может быть!!!

– Может-может, – все так же паскудно улыбаясь, ответил Калли. – Превосходство эльфийской расы в действии.

Златко тоже в это не верил. Он честно допил свою порцию и с подозрением заглянул в кружку Светлого. Та действительно оказалась пустой. Синекрылый и Грым одновременно посмотрели на пол. С этих ушастых станется ради победы вылить прекрасный эль на пол. Калли подмигнул Иве. Девушка внезапно почувствовала, что настроение у нее выравнивается, даже, кажется, повышается.

– Не, ну так не может быть! – Грым пребывал в ярости и недоумении. Возможно, чуть-чуть наигранных. – Я в это верю! Значит, перепроверяем! Что, испугался?

– Ничуть. – Калли закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

Тролль сверкнул глазами:

– Эй, красотка! Мигом повторить!

Подавальщица обернулась действительно быстро. Все это время Грым продолжал буравить эльфа взглядом.

– Златко, мы должны доказать, что эта ушастая зараза мухлюет! В прошлый раз он раньше начал!

– Точно, – вспомнил Бэррин. – Раньше.

– Значит, не считается.

– Оправдывайтесь-оправдывайтесь, – хохотнул Калли. – Ива, ты допила? Тогда считай до трех и присоединяйся.

Калли удалось победить еще два раза. Потом тролль и человек все же взяли реванш. К этому моменту вокруг них собралась толпа, азартно болеющая за кого-то из соревнующихся. Ива тоже попробовала участвовать в этом забеге, но быстро поняла: это не ее весовая категория. Правда, на подобное осознание ушло три кружки отличного эля. И девушка ничуть не жалела. Ее друзья, похоже, тоже. Сейчас они уже пили за тролле-эльфийско-человеческую дружбу. Вперемежку с тостами рассказывали, как провели лето. Калли таинственно отмалчивался и отговаривался, что «стало терпимее». Ива тоже не осталась в стороне, заслужив свою порцию внимания, охов-ахов и крепких словечек в нужных местах. Грым сказал, что в их споре не хватает вампира. С вампиром точно никто никогда не пил наперегонки. Идею бурно поддержали. Знахарка заметила, что в их компании не хватает Дэй. А была бы, еще неизвестно, кто оказался бы в победителях. О, по этому вопросу спор затянулся надолго.