Мысль потрясла. Как такое может быть? Ведь в нее столько сил, знаний вкладывали! Столько надежд возлагали. Да и как тетушка без нее? Умереть посреди болота в каменной клетке по воле какого-то придурка, который давно уже окочурился?
Да, ее сил не хватает, но неужели в этом гоблинском болоте не найдется энергии, которую можно вытянуть? Если понадобится – даже из живых существ. В конце концов, интрига Катерины, Главы клана Кошек, подарила ей не только шрам у сердца, но и дивную способность объединять силы чародеев, пусть и против их воли. Ива потянулась вверх в поисках того, из чего можно выкачать энергию. Мимоходом отметила, что над ней действительно тонны и тонны камней. Но где-то там есть живые. Более того, волшебники, и их много. Возможно, девушке стоило бы задуматься, что маги в таком количестве делают посреди богами забытого болота, однако перед лицом неминуемой и довольно страшной смерти знахарка не стала разбираться.
Неизвестные оказались сильными чародеями. Взрослыми. Опытными. Но всех их знаний не хватило, чтобы справиться со способностью Главы клана Кошек. Чуждая, подлая магия, как и многое из того, что делала Катерина, стала для них полной неожиданностью. Причем весьма и весьма неприятной.
Украденная магия потянулась к Иве, как вода к углублению. Травница жадно схватила ее, впитала в себя, наполняя ею «щиты» и одновременно трансформируя в заклинание. Теперь у нее хватало сил. Девушке даже стало смешно, что раньше магия древнего чародея казалась ей такой несокрушимой. Право, это просто глупо.
Иве пришлось одернуть себя. Дармовая сила пьянила голову, даруя необоснованное чувство собственной неуязвимости. А ведь там, наверху, кто-то уже начал рвать невидимые каналы, по которым энергия текла к ней. Пока у него ничего не получилось, но упорства ему не занимать. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Надо выбираться. Обязательно выбираться. Потерявшие чувствительность от переизбытка сил пальцы рисовали в воздухе руны заклинания. Ива мысленно сплетала различные энергии, чтобы сломать чужое колдовство и построить свое. Строчка за строчкой, тонкое плетение. Стройный узор, как по учебнику. Фей мог бы ею гордиться. Одна беда – сил столько жрет, что диву даешься. Но пока силы есть…
Стоило об этом подумать, как неизвестный чародей, ставший для Ивы донором магической энергии, одним ударом перерезал связь с девушкой. Несколько других пока держались. Но от пропавшего из ее сети волшебника шел самый сильный поток. Ива даже покачнулась. И испугалась. Сколько ему понадобится времени, чтобы поведать остальным эту науку? Пара минут? Вряд ли больше.
На волне паники знахарка быстро завершила свое заклинание и, вложив в него нереальную порцию магии, отпустила на волю.
Казалось, мир вокруг закружился, растворяя одну реальность, перемалывая ее и трансформируя в другую. Только что Ива стояла посреди подземной лаборатории со скелетами в углу – и вот на нее в упор смотрят несколько чародеев самой обычной наружности.
Никаких мантий или волшебных атрибутов. Походная одежда, мечи в руках или на поясе. И следы боевой магии вокруг.
«Всесильные боги, во что я опять вляпалась?!»
Тролль вновь с громким нецензурным воплем рухнул вниз. Не на землю, но почти. Да и сам Бэррин еле удержался в воздухе, с ужасом обнаружив, что магия вновь исчезает. Неужели тот гоблинский колдун добрался? Тут Златко вспомнил, что держит своим волшебством Грыма, и совсем запаниковал. И понял, что придется снижаться. Причем экстренно. Сила исчезала с невероятной скоростью. Но не так, как раньше, когда ее блокировал чужой маг. Магию будто тянули из самого нутра юноши.
Только синие крылья пока держались. Но смогут ли они противостоять новой напасти? Снизу отчаянно ругались. Бэррин не сразу понял, что матерится не только Грым, но и маги противника.
Их магия тоже куда-то уходила!
Куда?
Вопросы вопросами, но снижаться пришлось. Правда, снижением это назвать было сложно, скорее уж падение. Единственное, на что Златко хватило, – это у самой земли затормозить Грыма. За что он от тролля получил затрещину, а себе мысленно вручил орден: внизу магия исчезала еще быстрей.
Из всех.
Кроме обычных людей, конечно. А ведь именно они и представляли основную опасность. Это чародеи еле живые от потрясения стоят. Простым же воинам драться странный феномен не помешает. Да что там не помешает – они его просто не заметили. Зато поквитаться за «каменные вихри», немало синяков понаставивших, весьма хотелось. И желание это тем более возросло, что нахальный юнец, устроивший этот бардак, почти ушел. Ничего, есть справедливость на свете.
Не иначе как прочитав эти мысли на лицах обступивших их воинов, Златко с перепугу вспомнил, когда испытывал именно такое ощущение – будто кто-то вытягивает магию. Ива! Когда она опробовала совсем не благоприобретенное умение объединять силы. Если девушка пребывала в панике, случалось и вот так – сила вытягивалась, будто кровь сотворенным вампиром[2] из первой жертвы. Жадно, опасно для «донора» и сразу от всех, до кого могла дотянуться. Когда такое случилось в первый раз, Ива так ужаснулась, что после этого начала искать способы отказаться от подобного «дара». Златко стоило немало сил, чтобы убедить ее в обратном. Но Ивы здесь не должно быть. Если же кто-то другой заполучил подобную способность, то его, возможно, не смутят последствия. Зато… зато Златко знает, как бороться против такого нахального использования его личной магии. Недаром же они с Ивой столько тренировались.
Бэррин ухмыльнулся и умеючи обрубил связь между собой и неведомым нахалом. Крылья вновь распахнулись во всю мощь. И под брань противников Златко с Грымом и Калли взмыли в воздух. Опять.
Однако юноша не обольщался. У них всего пара секунд, прежде чем противники возьмутся за арбалеты.