– А вдруг лжу баешь? Нет уж, ты впереди.

Мужик смело отворил калитку.

Из-за угла избы вышел человек – обличьем воин, но в цивильной одежде. Однако выправка видна была, на поясе нож боевой.

Увидев побитого мужика, он удивился:

– Кто это тебя так? Ты? – и указал пальцем на Илью.

– На торгу. А энтот выручил меня, а потом пристал: веди, дескать, к волхву, не то кости переломаю.

Илья не стал ждать, когда к нему подступятся с расспросами.

– Я Ратибор, слуга Макоши. Борг мне нужен.

– Слыхал о тебе. Идем.

Воин привел Илью в избу. Потолки и притолока в ней были низкими, и Илье пришлось склониться.

В центре комнаты стоял стол, на нем лежала кучка куриных потрохов. У стола стоял волхв. Наверное – волхвовал, поскольку вид имел недовольный – от дела оторвали. Но, увидев Илью, улыбнулся:

– Я тебя еще вчера ждал.

– Пурга мела, два дня пережидать пришлось. Потом волки на обоз напали.

– О том ведаю. Знакомьтесь, Ратибор, воин славный. А это Кир, воин опытный и умелый. Думаю, вы подружитесь. Ты где обустроился?

– На постоялом дворе. На вывеске – три калача, недалеко от городских ворот.

– Знаю, – кивнул волхв. – Ты запоминай, Кир, через два дня выступаем. Не скрою, силы малы. Да лиха беда начало, полагаю – примкнут к нам людишки с помощью богов.

– Может быть, силы малы, потому что сторонников старой веры в Новгороде мало? – спросил Илья. – Как бы не сорвалось.

– Мне лучше знать, – отрезал волхв, – твое дело – меч в руках держать.

– Было бы велено, – склонил голову Илья. – Всем доброго здоровья. Мыслю – оно нам пригодится. – И вышел.

Ох, зря Борг затеялся с Новгородом. Город свободолюбивый, жители в большинстве своем в православную веру перешли. Не понравится им мятеж, и дружины не понадобятся, сами бока язычникам намнут. Есть ведь другие города, подальше от Киева, откуда христианство на Русь пришло. Не получилось с Суздалем, так Белоозеро есть, Галич, Устюг, Тверь, Юрьев, Углич. Чем дальше от княжеских столиц, тем слабее позиции христианской церкви и сильнее влияние старой веры. Неужели волхв понять этого не может? И наверняка волхву старые боги подсказывают – та же Макошь или Перун, Даждьбог или Сварог. В голове мелькнула оговорка Макоши о сребролюбии Борга – не в этом ли причина выбора города для мятежа? Суздаль красив и богат, однако Новгород еще краше и богаче, на водных путях стоит, на самом перекрестке их: на юг – Днепр, на восток – Волга и Китай. А ведь, пожалуй, что-то в этом есть! Борг ведь отдал ему Марью, буквально с жертвенного камня снял – за серебряную гривну.