— Ас чего вы решили, что они на меня должны обрушиться? — Тихо прошептала она ему.
— Я заметил твою красоту, Арья. А еще и независимый характер. Такое сочетание в одной девушке неизменно приводит к жизненным испытаниям для нее. Порой, суровым.
— Благодарю, что так вовремя вмешались в мою судьбу. Примите признательность, пожалуйста. Но не настолько уж я слаба, чтобы быть постоянной «жертвой» обстоятельств. И если вы прониклись жалостью ко мне, то, честное слово, не стоит. И я…
— А если скажу, что мои чувства к тебе совсем даже ничего общего не имеют с жалостью?
И Волк приблизился к ней еще на полшага. А ей показалось, что теперь затрепетала от этого вся, а не только пальцы на руках. И еще она ощутила жар, исходящий от его тела. И если до этого совсем не боялась Волка, то теперь в ней начало зарождаться что-то, что приняла за испуг. Поэтому она от него и отступила.
— Ну, хорошо. — По-своему понял он девушку. — Побудь в этих покоях пару дней. А потом мы поженимся, Арья, цветок-вьюнок мой яркий. У меня действительно сейчас много проблем и дел скопилось. Как в стае, так и здесь, в замке. Будь все неладно, но так и посыпались на мою голову. Но это ничего, я все быстро решу. И к свадьбе все быстро подготовлю.
Он хотел сказать что-то еще, но к ним вошла королева. И Волк вынужден был откланяться.
— Что он тебе говорил? Не угрожал? Не давил?
— Нет. Вот, кольцо подарил.
— Красивое. — Задумчиво рассматривала Ингрия руку лисицы с перстнем на пальце.
— И дорогое. Знаешь, Арья, мне кажется, Гансбери не отступится, если я ему деньги за тебя предложу.
— А ты хотела откупиться от его права на меня? — Вскинула Арья на нее взгляд.
— Как же еще быть?! Платить точно придется. Та проклятая бумага у него же в руках. И он может, где угодно предъявить на тебя права. Вот такие у нас законы! Вопрос в том, как бы с суммой не ошибиться. Надо предложить столько, чтобы ни у кого духу не нашлось отказаться.
— Ой, Ингрия! У меня же всего-то есть один золотой и еще горстка медяков.
— Ерунда! Золото я имею. Мне его Медведь столько подарил… Но что-то подсказывает, что Волк за деньги от тебя не отвернется. И как тогда быть? Или…правильно, Медведь… Если ему король прикажет тебя забыть? А?! Надо над этим подумать… А тебе, подруга, лучше бы быть отсюда подальше. Что если, мы тебя ушлем к родне? Я скажу мужу, что ты очень по братьям соскучилась. А?! Точно! Собирайся в дорогу, Арья. Заодно там и с Альфом своим поговорить и обо всем договориться сможешь. Ты ему про мою поддержку расскажи, и что жить сможете в столице. Идет?
Собирали Арью в дорогу тайно и спешно. А в последнюю ночь перед отъездом вдруг резко похолодало. На город налетел ледяной северный ветер, все выхолодил в момент и сорвал с деревьев, как есть, все до последнего листа. Вышла Ингрия на заднее крыльцо ранним утром и заметила, что земля превратилась в белесую твердь, а все лужи покрылись коркой льда. Обернулась она тогда к подруге, следующей за ней к конюшне, и поморщилась.
— Полушубок у тебя плохонький. Хоть и не такой уж старый, но тонкий. Как бы в пути не подмерзла. Нет, не пригодна твоя одежда для такой длительной поездки. Как бы вчера этот мороз грянул…сегодня же ничто его не предсказывало… А ну, погоди, есть у меня одна шубка из…
— Нет, Ингрия. — Остановила ее, задержав за руку, Арья. — Возвращаться, уже ступив на дорогу, плохая примета. Не ходи назад в замок. Ничего со мной не случится. Ты забыла, что деньгами снабдила на все случаи жизни? Вот и стану, если понадобится, чаще греться на постоялых дворах. Не волнуйся за меня — доберусь как надо.
— Но очень-то в дороге не задерживайся. — Помогла ей подруга сама взобраться на коня. — Я, конечно, постараюсь сделать так, чтобы погони за тобой не было, но кто его знает…
— Хорошо. Буду поспешать.