— Что надумала?! — На одном дыхании выпалила Рысь. А расслышав вопрос подруги, поспешила отмахнуться от него. — А…ничего особенного. Так…ерунда. Давай, говори, что хочешь от жизни в дальнейшем.
— Я полночи не спала, все на звезды смотрела и решала…
— Оно и видно. К завтраку вышла бледная и не выспавшаяся.
— Неужели? А мне казалось, что просто провела время в мечтах…
— Мечтала, говоришь? А вид какой-то не радостный.
— Очень трудно, оказывается, в желаниях разобраться. Да и страшно, что ошибешься, ненароком, а решение-то должно быть судьбоносным!
— Хм! Так даже, если и ошибешься с выбором, Боги должны судьбу подправить. Разве нет? Нас с детства учат, что все в их руках, а родители наши говорят их устами. Но нас с тобой родня от себя удалила, значит, и решения теперь сами за себя можем принимать. Так давай уже, рассказывай, что надумала. Мне очень интересно послушать.
— Не знаю, с чего начать…
— С главного. Кого перед глазами увидала, когда о будущем своем задумалась? Что снова сникла? Неужели, так до конца и не определилась?
— Пожалуй, мне Альф привиделся. Мой кузен. — Нерешительно начала Арья.
— Как же, как же… я помню его. Это тот Красный Лис, что привез тебя в замок?
— Нет. То был Сонсерт. Мой старший кузен. А я сейчас про младшего говорю.
— Но, ведь, ты рассказывала нам со Стасьей, что полюбила его с детства…
— Все так. Но потом всякого много случилось. И если коротко, то он отказался и думать обо мне, как о своей будущей жене. И не смотри на меня так — он сам мне это рассказал перед приездом сюда.
— Да мало ли, что он там отказался, а я могу…
— Нет, Ингрия, нет! Такого твоего участия мне не нужно. Из-под приказа еще никто счастлив не был. А вот я подумала, вспомнила детство и юность, и поняла, что преданнее друга, чем Альф, у меня никогда не было.
— Друга? Может и так, не спорю. Но речь-то сейчас о другом. Я же про замужество с тобой толковать собиралась.
— Альф меня очень любит. Это я слепа была и не замечала его чувств, а он…
— А ты?.. Что ты к нему чувствуешь?
— Он мне очень дорог, Ингрия. Ближе никого нет. И если уж загадывать будущее, то с ним мне жить как-то спокойнее будет.