Как-то быстро, они свернули к широченному переходу на уровень ниже, о чем заявил легкий, бесступенчатый наклон пола вниз и полукруглый широкий поворот.

Открывшееся начало нижнего уровня напомнило какой-нибудь трущобный квартал, хотя по большей части так оно и было: все мало-мальски состоятельные граждане жили на втором, третьем и четвёртом уровнях, стараясь перебраться как можно выше, ведь престиж и комфорт каждого уровня росли чуть ли не с каждым метром над уровнем моря. Такова уж была особенность этого места. Ведь чем ещё меряться меж собой, когда вокруг сплошная горная порода.

Как любил повествовать Дейнек: второй уровень мало чем отличался от первого, за исключением частых патрулей стражи, большего уклона на красоту переходов, разукрашенных художниками и ухоженных искусными камнетёсами. Третий уровень имел выходы на две огромных террасы, смотрящие своими выходами на разные части одного континента: северную часть — айр"Миэрис и южную — айр"Фоар. Четвёртый уровень отличался особым комфортом и уютом, предоставленными для элиты купцов, глав некоторых кланов, лордов, вельмож, приезжих королей и прочих богатеев, представляющих реальную силу в политике или каких-то важных сословиях. Во главе же, всей этой реальной силы стоит треугольный янтарный стол, за которым сидят три лорда-смотрителя, главным среди которых является лорд Бемот, об остальных ему было почти ничего не известно.

— Ходят слухи, что у них там высоко в горах омолаживающие источники есть! — старик многозначительно ткнул пальцем в потолок, с полубезумной улыбкой.

— Нам там все равно там не бывать, — отрезал Гракам и довольно хлопнул по плечу Стакса, — Вот! Я же говорил!

— Кому быть, кому не быть! Хи-хи-хи! — тихо и мерзко рассмеялся гоблин, намекая на некоторые свои способности к скрытности, переводя взгляд в указанном Гракамом направлении.

Взору открылся постоялый двор с названием «С пылу, с жару» издали соответствующий своей вывеске. Судя по заверениям орка, место считалось излюбленным у всех путешественников, не обременённых тугими кошельками, мечтающих хотя бы просто посидеть после долгого пути, да восстановить силы.

Чадящий дымоход со слегка отошедшей трубой вентиляционной шахты, приделанной к приземистому деревянному зданию с крышей (зачем вообще под прикрытием высоких каменных потолков нужна крыша?!) слегка покосился и, местами, редко дымил под каменный свод. Внутри уже кто-то дрался, а хмельные, далеко разносящиеся выкрики здравицы всему чему только можно и мерзкие смешки опьяневших бывалых распутниц — были лишь весомым довеском ко всему, что тут творилось. Само собой, на «высокий полет» заведение и никогда не претендовало, но всё же.

Оставив животных у коновязи и войдя внутрь, они оказались в переполненном просторном зале. Мало кто обратил на них внимание, а судя по приветственным взмахам рук хозяина и некоторых постояльцев, орк явно считался тут постоянным клиентом. Заняв столик в углу, дружно решили отметить свою маленькую удачу и саму возможность сидеть тут и что-либо отмечать. Через минуту, на столе оказались несколько кувшинов с дешевым, но не плохим местным пойлом.

— До сих пор не верю… Нам удалось! — Стакс не мог сдержать выплёскивающуюся через край радость, обнимая за плечи старика и гоблина.

— Да! И за это мы хорошенько выпьем! — прорычал в ответ Гракам, бухнув по столешнице своим пудовым кулаком, а потом крикнул куда-то в сторону: — Гаул, неси чего покрепче!

Через некоторое время, решив сделать первый глоток на пробу, Арий закашлялся, напиток оказался довольно крепким. Опьяневшие орк и Стакс тут же заржали. Один только старик улыбался во весь рот, всем видом поддерживая пьянку, но вежливо уклоняясь от самого распития. Безымянный гоблин — и тот, привалился к стене и заснул. Арий же пил слегка, не поддерживая идею упиться вдрызг. Но их тоже можно было понять: в гонке со смертью, редко удаются вот такие передышки, да и выдвигаться дальше они хотели только поутру.

— Ещё не много, и они поспорят — кто из них останется стоять на ногах, — со знающей улыбкой шепнул Дейнек.

— Ага!

Кивнув с понимающей улыбкой, Арий утонул в глубоких воспоминаниях. Клубный кураж, случайные связи, пьяное море дергающихся под алкоголем или наркотиками в мерцающем свете людей, и вечно долбящая в барабанные перепонки электронная музыка, сменяющаяся год от года. Эх! Какие были времена! Когда он врывался на танцпол под любимую музыку, исполняя очередные заученные движения, и толпа сразу уступала место новому неподражаемому плясуну, а женское внимание плавно перетекало к новоявленной звезде. Так повторялось каждую неделю, в перерывах между тяжелой работой, о которой и вспоминать не хотелось.

Очередная кружка закончилась, явив своё исцарапанное дно.

Наверное, прошло довольно много времени с момента погружения в ностальгию, да и, давно не питый алкоголь дошел до той самой кондиции, но вокруг все заметно изменилось. Таверна почти полностью опустела, за исключением пары столиков с довольно мрачными на вид путниками. Гоблин, Стакс и Гракам спали прямо на лавке, а старик продолжал все так же улыбаться, будто его улыбка вечным позитивом отпечаталась в каменном, немигающем лице. Ещё запомнилось сильно испуганное лицо хозяина, нервно поглядывающего на их столик.

«Стоп! Да ведь это же…» — додумывать он не стал, интуитивно начиная расталкивать беглецов.

Сознание как-то резко скинуло большую часть опьянения, снова выводя себя в трезвое состояние, когда он в замедленном темпе увидел, как мрачные воины в дорожных плащах, одновременно начинают подниматься из-за столов, обнажая спрятанные выгнутые халифатские клинки с замаскированной черной броней, явно направляясь в их сторону.

Выкрикнув что-то нечленораздельное, он столкнул Гракама и Стакса под стол, одновременно покосившись на ехидно улыбающегося старика, успев подумать, что тот обезумел перед встречей со смертью, но прыгнул вперёд и выхватил меч.