Город охраняла смешанная эскадра кораблей, Ахримас насчитал целых двенадцать судов! Огромная по своим размерам пристань и ровные ряды кораблей всех мастей и оснастки — при скором оповещении, могли стать настоящей морской стеной, готовой дать отпор любому агрессору!

Далее его взор скользнул по толпам народа, снующего по своим делам между лавками прибывших купцов, а так же ворью, так и высматривающее добычу «пожирнее». Но все же, не это интересовало Тёмного мага — леди Мериханта дала чёткие указания и название корабля, на котором он поплывёт дальше. И, стоило ему сойти с парома в общем потоке, как буквально сразу, его взгляд выхватил узнаваемые элементы искомого судна.

Им был остроносый бриг с хищными чертами морского охотника. Чёрный отлив бронированных полос из зачарованного металла ярко выделял его среди многих других кораблей, так же мерно покачивающихся у пристани в ожидании. Мощные зачехлённые метатели, хмурая команда крепких матросов в тёмно-синих камзолах балфлота Далсаны, сами собой заявляли о больших проблемах для любого смельчака, кто попробует посягнуть на груз и пассажиров данного судна.

Протолкавшись через плотные скопления люда и нелюда, адепт Тьмы оказался у обитого металлом трапа. Его тут же выделили две пары мрачных взглядов охранников. Ахримас подошёл к ним вплотную и шепнул старшему пароль, дождался короткого кивка и проследовал на борт судна. Встретивший его капитан корабля с уважением поклонился собрату по Искусству, так как был явно ниже рангом, и проводил к личной каюте.

Убранство его нового обиталища на целую седмицу, подняло настроение на небывалую высоту. Сейчас он чувствовал себя важной персоной, по сравнению с общей каютой на той проклятой барже, где не раз хотелось применить особо мерзкие заклинания. Но слава богам, на их же счастье, никто не смел трогать мрачного пассажира, одним своим видом гарантирующего большие неприятности любому глупцу, посчитавшему иначе.

…Отплытие намечалось на вечер, и Ахримас решил скоротать время за обедом и послетрапезным отдыхом, заперев замок в своей каюте.

Настало время для изучения его новых способностей, но для завершения, оставался маленький ритуал, так сказать, завершающий штрих.

Он давно чувствовал зов браслета, с того самого дня, как проснулся после тех мучительных ужасов, что ему «подарили». Браслет на руке, будто просил обратить на него внимание, но столь сокровенное действо, Ахримас решил провести наедине, никак не в доме хозяйки. Дабы не выглядеть крохобором, ухватившим ещё одну подачку с барского стола, в сравнении с его более опытной… наставницей?

Обратившись к своему Тёмному Дару, Ахримас направил внутренний взор на его привычную вещь. Браслет с пауком словно ожил, почувствовав внимание хозяина. Чёрный паук поочерёдно оторвал лапки с костяной основы и медленно пошёл в сторону указательного пальца, впиваясь в кожу, оставляя после себя выступающие капли крови.

Спустившись с костяшки на фалангу указательного пальца, паук медленно удлинил лапы и обхватил своё новое место, а в разум Ахримаса полились нескончаемым потоком энергоформы, чертежи и тайные слова для Тёмных ритуалов на языке Мёртвых, буквально выжигая в его памяти запретные знания более глубокого уровня. Тьма, так и сочилась из перстня в своего хозяина, открывая новые горизонты нечестивых знаний.

— Да! Наконец-то! — взревел он по окончании всего действа, слизывая собственную кровь с дрожащей руки. Устало оскалившись, он осмотрел потерявший жизнь перстень на пальце и гордо выпрямился, вытянув вперёд руку с растопыренной пятернёй. Долгих пять лет, он шёл к своему повышению, честно служа их общему делу, пять полных лет! И теперь, когда он получил свою истинную награду, его восторгу не было предела.

Вымотанный таким, казалось-бы простым действом, он рухнул на койку и забылся сном.

Весь свой недолгий вояж по самой благостной части Суонского океана, Ахримас вёл отшельнический образ жизни, проводя все своё время за изучением полученных тайн и знаний старших некромантов. За все время, он только дважды появился на верхней палубе, дабы подышать свежим воздухом и немного разгрузить забитую насквозь запретными знаниями голову. Оба раза наверху он появлялся ночью, предпочитая полное уединение дневной суете. Во время своего второго подъёма он встретил капитана, от цепкого взгляда которого не укрылось новое достижение собрата, с чем он и с уважением поздравил Ахримаса, дважды пожелав больших успехов в столь непростом деле.

Второе пожелание было услышано, когда Ахримас сходил с судна на берег. В спешке они прибыли на день раньше, и поэтому адепт Тьмы решил провести день в живописном порту Далсаны, но его желаниям не суждено было сбыться. В двухстах шагах далее, ему сразу почудилась плотная тень, мимолётно появившаяся и сразу пропавшая, но достаточно долго выдержанная для того, чтобы её мог увидеть только такой же посвящённый в тайные знаки Тёмного братства, агент.

И вправду, Ахримас сразу увидел две мрачные фигуры, ауры которых, едва узнаваемо, отливали Тьмой, лёгким её отголоском, но даже сейчас он видел, что ранг ожидающих его собратьев выше как минимум на ступень, от чего его поначалу даже переполнило подобием гордости, но все позитивные чувство смело приветствием собратьев.

— А вот и наш балласт заявился, — мерзким тоном объявил полноватый человек с круглым лицом, полностью покрытым отвратительными прыщами и какой-то коростой. — Ты там как принцесса на выданье собирался?! Мы тебя уже третий день ждём!

Его мрачный спутник ухмыльнулся, но смолчал, с удовольствием наблюдая, как по багровеющему лицу Ахримаса разливается, сворачивая скулы, целая река гнева. Младший адепт Тьмы уже было решил ответить в том же духе, но быстро вспомнил, кто перед ним стоит и проглотил обиды, до поры до времени…

— Занн Ллерик, я полагаю? — Ахримас уставился на толстяка и, уже тише, добавил: — Во имя спящей Некрары!

— Да пробудиться её древнее величие! — одновременно ответили ему старшие маги, стерев мерзкие ухмылки с лиц, вспомнив, наконец, о своей миссии.

— Группа доукомплектована. Выдвигаемся немедленно, и так все мыслимые сроки сорваны! — сообщил Тошш и, не представив коллегу, махнул в сторону небольшой группы людей, заканчивающей последние приготовления.