Книги

Ящик пандоры

22
18
20
22
24
26
28
30

— Странно, мне казалось, они нападут на нас где-то позади, — Гракам вперил взгляд в виднеющуюся вдали вершину горы. — В Зиббе можно целую армию спрятать, не то, что несколько беглецов!

— Как говорили на моей родине: радуйся только тогда, когда достигнешь своей цели, а пока к ней идешь — готовься к самым худшим испытаниям. — Дейнек вдруг выдал итак всем понятную мудрость.

— Это где же твоя родина, Дейнек? — весело оскалился орк с понравившейся ему мудрости.

— Далеко… за длинногорьем! За цветными садами! — с каждым словом понижая голос, старик впадал в какие-то одному ему известные воспоминания, ясно давая понять, что всё, что хотел он уже сказал.

— …Что давно увяли под Гнетом, обратившись в безжизненную пустошь, — подхватил вдруг слова песни Стакс, но был резко прерван.

— Знаешь — молодец, но не омрачай моего хорошего начала! — всегда спокойный Дейнек, вдруг превратился на короткий миг в какого-то озлобленного старика, но тут же извинился за больную для него тему и замолчал. Гоблин понимающе засопел, видать, прочувствовав, что к чему.

Остальным оставалось лишь хмыкнуть и сделать для себя пометку в памяти о единственной неприятной теме для их спутника.

Миновав по пути множество хуторов и деревень, они, наконец, вышли к порогу «Скребущей Небеса», как любил называть эту колоссальную по размерам гору старик, вспоминая очередное лирическое произведение именитого автора. Но его, как обычно, мало кто слушал.

И в правду — Зибба была огромна. Её вершина уходила далеко за низкие тучи, слегка укрывшись снежной шапкой. Издали ощущалось могучее давление и несокрушимость древних скал, тысячелетия стоящим на одном месте мрачным памятником.

Арий невольно присвистнул, многим позже, опустив взгляд на пару холмов-близнецов, стерегущих подножие своей королевы. На холмах виднелись крепости, и редко прогуливающиеся ленивым шагом дозорные на их стенах. Дорога начинала петлять прямо между холмами, но до спуска в ложбину, Арий успел увидеть по обе стороны от горы бескрайние морские глади, вплотную подступившие к каменным склонам, а на восточном море виднелись редкие парусники.

— Знаю одно местечко в горе, там и остановимся, только на одну ночь. — Деловито заявил орк, на всякий случай, окинув взглядом товарищей по несчастью, изрядно вымотавшихся после длительного пути. Возражений, конечно же, не последовало — все слишком устали от дороги.

Вымощенная камнем дорога вновь вынырнула на широкое поле перед огромными усиленными вратами в подножии, обставленными пятью каменными огромными башнями, на верхушках которых светились непонятные огни, явно не сулящие ничего хорошего тем, кто посмел бы напасть на эту крепость-город-страну…

Судя по россказням Дейнека, Зибба была основным центром всей «черной» торговли между Фарсимом и Суоном, превосходя по потоку судов все порты Атманта вместе взятые. Большую роль в этом играла общепринятая нейтральная территория, которую соблюдали абсолютно все, будь то пираты Верберры, мрачные бриги Гилента, остроносые галеры Ваххи или прочие суда любого другого государства. Лишь могучих боевых кораблей Аркана давно не видели в этих местах, что не отменяло присутствия в городе-горе их посла. Нарушившие запрет в нейтральных водах жестко карались огромными штрафами для целых гильдий, или даже государств — а такой огромный рынок не хотелось упускать никому, находящемуся в здравом уме. Так и сложилась выгодная для всех ситуация — Зибба в этом плане, обходила все торговые запреты цивилизованных государств, здесь можно было найти буквально всё, а торговать — чем угодно!

Прибыв к огромным северным вратам, им пришлось влиться в огромную очередь. Местная стража усердно досматривала каждого, кто имел желание посетить одно из чудес света. Правда, томительному ожиданию не было видно конца и края. Арий успел детально рассмотреть всю пестрящую толпу, в которой смешались смуглые купцы из халифата с многочисленными подводами; толстобрюхие торгаши Атманта, везущие с собой какие-то рыбные деликатесы; странноватые лица Элегарских представителей и хмурые вояки-наёмники из Фалиата, явно намеревающиеся попасть в разношерстные свободные отряды, оплате которых иной раз завидовала королевская стража.

Только спустя несколько часов они приблизились к самому входу, наблюдая измученных обозленных на все и вся стражей, с нетерпением ожидающих своих сменщиков. Так же Арий отметил какого-то монаха, с закрытыми глухой повязкой глазами, монотонно звенящего длинным ритуальным колокольчиком, с рядами отверстий. Приветственное звучание заметно расслабляло и приковывало взгляды к безустанно продолжающему натрясать своим инструментом человеку, вот уже несколько часов стоящему в неудобной позе на одном месте. Хоть какое-то развлечение для толпы, томящейся в очереди.

Несколько монет, короткий досмотр и вот они верхом под пугливое ржание коней созерцают широкий первый уровень далеко уходящих за пределы видимости колонн, увешенных со всех четырёх сторон колдовскими светилами. Что-что, а освещение тут было явно в порядке, судя по частоте расположения всевозможных ламп, кристаллов и светильников, можно было с уверенностью заявить — первыми в городе разбогатели личности, торгующие именно осветительными артефактами, и, конечно же, господа младшие чародеи, еженедельно поддерживающие в них искры света.

Глава 36

Местный рынок занимал весь огромный первый уровень и начинался почти с самого входа. От количества снующего вокруг народа скоро начало рябить в глазах, а их зазывающие выкрики на разных языках начинали закладывать уши.

Пришлось спешиться и быстрым шагом проталкиваться через толпу, изредка оглядываясь назад, проверить — поспевают ли остальные. Все были на месте, и даже никто не отпустил в давке поводьев, увлекая за собой бедных животных.

Путь через рынок, занял ещё около часу. Широкие коридоры петляли по всему уровню между огромными галереями, часто ответвляясь отростками в разные стороны, будто кровеносные сосуды гигантского каменного монстра-горы, роль крови в которых сейчас играли люди и нелюди, практически всех рас и народов. Иногда они проходили широкие залы с фонтанами и диковинными оранжереями разного размера диковинных грибов и подземных растений. Входы в залы были украшены разными статуями, чтобы гостям и жителям было проще ориентироваться в этих бесконечных проходах, хотя шанс заблудиться, все же оставался всегда, так как иногда, статуям попросту меняли цвет, а форма и схожесть оставались прежними…