– И всё будет как прежде?

– Да, всё будет как прежде! – не задумываясь произнёс брат.

– Как прежде, – шёпотом повторил Евсей и замер, глядя на своё человеческое лицо.

Когда-то его тонкие черты привлекали множество женских взглядов, но ни одна из них не спешила с ним сближаться, потому что не видела в нём мужчину, способного её защитить. Красивое лицо, застывшее в последнем вдохе, принадлежало человеку, которым Евсей перестал себя ощущать.

В какой-то момент Арсению и Ялиоль показалось, что они рады открывшемуся чуду гораздо больше самого Евсея.

– Я… не хочу возвращаться… к прежней жизни, – вдруг изрёк он и отошёл от саркофага. – Я не хочу возвращаться в это тело. Ты сам сказал, что людьми нас делает не облик. Я начну новую жизнь! Я никогда не мог защитить себя, но в каменном теле я сумел противостоять сразу трём противникам. Я победил! Впервые в своей жизни я оказался сильнее!

– Разве для этого нужно быть ходячей статуей? – не удержалась Ялиоль.

– Неподходящее сравнение, – возразил Евсей. – Я щебневый воин!

– Тебе затуманил разум поцелуй богини, – не поддержал его брат.

– Не переубеждай меня, Арсений. В теле человека я слаб и ничтожен!

Евсей стремительно вышел из подземелья, не желая слушать то, что говорили брат и Ялиоль. Он сделал свой выбор.

– Однажды Евсей передумает, – утешающее произнесла девушка, удержав Арсения от порыва последовать за братом.

– Так говорит твоё предчувствие?

– Нет, но я в этом почему-то не сомневаюсь.

– Тогда наша задача – сберечь его тело.

Эллолиан заверил их, что в ледяном коконе тело Евсея может храниться вечность, и поклялся вернуть той дюжине счастливчиков, которые не откажутся от человеческого облика, их тела. А поскольку разморозить саркофаг может лишь крылатое существо, Арсений позволил эллолиану следовать за ним в Фалидар, как только они устранят угрозу, исходящую от Дэрлинга.

Арсений определил его точное местонахождение и побежал наверх в церемониальный зал храма любви. Префект знал о его приближении и поджидал соперника, стоя перед разрушенным алтарём.

– Никаких защитных щитов, только моя магия против твоей! – крикнул Дэрлинг, будто это был вызов.

– Принимаю! – ответил Арсений и молниеносным движением бросил в противника магический заряд с заклинанием оцепенения.

Но круг светящихся иероглифов пролетел сквозь фигуру мага, отчего тот рассмеялся и сказал: