– Выбросить? Или вы сами хотите воспользоваться ею?

Арсений украдкой взглянул на брата, тяжело вздохнул и ответил:

– Я согласен обменять маску. Взамен я расскажу то, что ты так сильно хочешь знать.

– Вот и славно! – на трепещущих крылышках подлетел к нему эллолиан, протягивая реликвию.

Юноша сдержал слово, поведав, как сущность Элтора переселилась в тело человека. По словам Арсения, ему не потребовалось изгонять чужую душу или потеснить её. Богиня отыскала для него семью, где должен был родиться мёртвый ребенок. Такое не происходит случайно. Согласно предсказанию Женевьевы, один из близнецов, которых ждали Дарина с Ириллом, должен был умереть в момент рождения, что противоречило его судьбе. Неизвестный маг, желая спасти собственного смертельно больного ребёнка, проклял неродившегося. Нарсахет сказала, что разрушить такое проклятье невозможно: ребёнок всё равно умрёт в момент появления на свет. Поверив богине, Элтор согласился на переселение его сущности в мёртвое тело. Богиня сама принимала роды у матери Евсея, а слабеющий дух божества стоял рядом. Арсений с трудом говорил о тех мгновениях, когда душа покидала крошечное тельце младенца.

– Пусть летит, мы уже не можем её остановить, – прошептала тогда богиня.

– А разве это было возможно? – вздрогнул Элтор.

– Сейчас имеет значение только твоё бессмертие! Быстрее!

Нарсахет на одной руке держала тело младенца, а второй велела Элтору подойти ближе. Божество повиновалось, и богиня вцепилась в него тонкими пальцами. Черты Элтора растворились в сгустке света, влившегося в её ладонь. Тогда богиня занесла свою светящуюся руку над младенцем, и сущность Элтора из её ладони лучами живой энергии вошла в сосуд, покинутый душой.

– Значит, мне необходимо божественное участие, – заключил эллолиан, выслушав рассказ Арсения, и озабоченно почесал затылок.

– Ты узнал то, что хотел, а теперь убирайся! – указал ему на распахнутый балкон молодой маг.

Крылатое существо исчезло так же, как появилось, и Арсений, сжимая в руке маску, вышел к собравшимся во дворе щебневым воинам.

– Я знаю, какие чувства движут вами сейчас! – крикнул он, привлекая их внимание. – Вы можете сжечь этот остров дотла, но вам не станет легче! У меня в руке маска, которую намеревался разбить Дэрлинг. Я не разобью её. Я верю, что каждый из вас не желает жить судьбой монстра. Пусть ваши тела из камня, но человеком вас делает не облик, а помыслы и поступки. Возвращайтесь к своим семьям. Если вы будете рядом, – вы убережёте их от любой опасности! Вы нужны им! Идите с миром…

Арсений говорил так вдохновенно и убеждённо, что никто не посмел возразить. Он повторил своё пожелание, и толпа щебневых воинов начала редеть. Тогда юноша принялся тушить огонь заклинаниями воды.

– Как вы думаете, что же загадает Дэрлинг, когда съест плод? – спросил он, вернувшись к брату и Ялиоль.

Вдруг комната озарилась розовым сиянием, исходившим от ворвавшегося с улицы потока лепестков. Они облетели замерших в изумлении молодых людей и слились в силуэт богини Нарсахет.

– Трудно выбрать, чего ты хочешь, когда знаешь, что твоё желание обязательно исполнится, – сказала она. – Это станет его проклятием!

– Зачем вы здесь? – неприветливо проговорил Арсений.

– Вещица в твоей руке должна быть надёжно спрятана. Маска хранилась у меня не одну сотню лет!

Богиня вышла из розового сияния и предстала пред ними в человеческом облике.