– Этого не случится!

– Моя судьба предрешена!

– Судьбы нет! У человека всегда есть выбор, даже когда он его не видит.

– Но я ведь не человек! Я что-то вроде оружия, которое не выбирает, когда ему стрелять…

– Не нужно так думать.

– Теперь я понимаю, почему ты так яростно отстаиваешь право быть просто человеком!

Ялиоль лежала на холодных плитах, и по её щекам тихо бежали слёзы. Она слышала учащённое дыхание юноши и почувствовала, как он приближается к ней. Тёплые губы Арсения коснулись её уха, и девушка замерла в ожидании его слов.

– Я схожу с ума от того, что не могу тебя поцеловать, – прошептал он.

– Я чувствую то же самое…

– Мы обязательно найдём выход…

Скрежет железного засова заставил их замолчать, и свет факела больно резанул по глазам.

– Вашим неудобствам скоро наступит конец, – сказал Дэрлинг, и его лысая макушка заблестела в темноте. – Сразу после обряда вы воссоединитесь со своим покойным другом.

– О каком обряде ты говоришь? – не выказывая ни малейшего страха, спросила Ялиоль.

– Ради него мне пришлось побывать в пяти странах! – самодовольно произнёс префект. – Вам ведь известно, что косточка не обладает силой плода? Чтобы получить плод, её нужно закопать на свежей могиле мага. Если бы я знал, как сложатся обстоятельства, я не стал бы похищать саркофаг, а ваш друг избавил бы меня от лишней суеты. Но саркофаг уже обрёл своё новое пристанище, и теперь осталось посадить хлебулу, а затем полить её эликсиром из растопленного сталактита… Впрочем, вы увидите всё сами… А пока заканчиваются последние приготовления к обряду, я решил разбавить вашу мелкую компанию.

Префект окинул пленников торжествующим взглядом и жестом дал сигнал охраннику. Молодые люди ожидали увидеть каких-нибудь тварей, сосущих кровь или отгрызающих пальцы, но через мгновение в темницу втащили Хельгу, скованную парализующим заклинанием.

Глава 11. Забавы эллолиана

Рыжая воительница находилась под весьма сильным заклятием и едва дышала. Молодой маг смог развязать себя и Ялиоль, но его магические способности пропали, как в темнице доринфийского дворца. Передвигаясь во мраке в поисках лазейки, они нащупали только заколдованную дверь. Пленников ободряло лишь одно – из создавшегося положения есть четыре выхода: первый – смириться и дождаться церемонии, второй – лишить друг друга жизни, чтобы не доставить удовольствие префекту, третий – поднять шум и напасть на охранников, которые откроют дверь, а четвёртый – попробовать воспользоваться поясом Женевьевы. Последнее казалось самым правильным, и молодые люди начали думать, как вызвать у Арсения слёзы. На первый взгляд, что может быть проще? Но всё, что они предпринимали, не привело к нужному результату. Слёзы упрямо не хотели течь из глаз юноши.

– Люди всегда казались мне забавными существами, – вдруг послышался чей-то тоненький голосок, похожий на детский. – Чем вы занимаетесь?

– Кто здесь? – одновременно произнесли Ялиоль и Арсений.

– Многие считают меня лимбингом, а префект называет меня эллолианом…