В императорскую резиденцию капитан Дружинин явился около одиннадцати. Раньше, как объяснила Катя, было невозможно — никто бы не понял. В России вообще никто не вставал с петухами, а уж представители высшего света — тем более.

Важной проблемой явился выбор костюма. Правда, у титулярного советника Дружинина имелся прекрасный сюртук английского сукна. Однако этот предмет гардероба имел один недостаток — он был позаимствован из запасной одежды покойного императора. И могло случиться так, что кто-то из слуг (с которыми титулярному советнику как раз предстояло общаться) мог сюртук опознать. Это означало бы полный провал, чреватый печальными последствиями. Идти в купленной накануне инженерной тужурке тоже было нельзя: возникал резонный вопрос: что делает инженер во дворце? И почему допрашивает слуг?

Выход нашла Катя. Она с раннего утра вооружилась иголкой и в течение часа значительно преобразила одежду, взятую у покойного самодержца. Воротник сюртука получил оторочку другого цвета, такие же накладки были сделаны на карманах.

— Ну, вот так, пожалуй, сойдет, — решила Половцева, когда титулярный советник предстал перед ней в переделанном костюме. — Пусть даже ты встретишь лакея, который этот сюртук сто раз чистил, а все равно с уверенностью опознать его не сможет.

— И вообще ты в этом сюртуке выглядишь в точности как Шерлок Холмс из сериала, — заметил присутствовавший при примерке Углов. — Загадочно и величаво. Сразу видно — сыщик! Все, у кого совесть нечиста, сразу захотят во всем признаться. Глядишь, сегодня и все преступление раскроешь! Мне и париться не придется.

Ободренный этим комплиментом начальства, а также вооруженный последними напутствиями историка-консультанта, Дружинин кликнул извозчика и покатил к Зимнему.

Толпы на площади, по утреннему времени, еще не было, и к дворцу титулярный советник прошел беспрепятственно. Встреченный в вестибюле почтительным швейцаром, он деловито осведомился, где можно найти начальника караула, после чего проследовал в указанном направлении.

Идя по пустому коридору, капитан (как и накануне его начальник майор Углов) поразился полному отсутствию охраны. «Тут даже штурмовой группы не надо, — размышлял он. — Достаточно трех абреков с „калашами“ — и вся царская семья у тебя в заложниках. Вот нравы! Дома расскажешь — не поверят!»

— Титулярный советник Дружинин, помогаю чиновнику для особых поручений Углову в расследовании причин кончины Государя Императора! — отрекомендовался он начальнику караула. И, не дав тому задать какой-нибудь лишний вопрос, поспешил вручить «верительную грамоту», полученную от князя Орлова. Как и ожидалось, предписание шефа жандармов произвело нужное впечатление, и караульный офицер выразил готовность оказать возможную помощь. — Мне поручено побеседовать с управляющим дворцовым хозяйством Семеном Худяковым, а также со всеми слугами, — сообщил титулярный советник. — В первую очередь — с теми, кто обслуживал покойного Государя.

— Семен Никитич сейчас занят, вызван к вдовствующей императрице Александре Федоровне, — отвечал караульный офицер. — Беседу с ним придется чуть отложить. А слуг я вам доставлю. Вы с ними как разговаривать будете — в приватном порядке, с каждым по отдельности? Или со всеми вместе?

— Да, приватность желательна, — подтвердил Дружинин. — И вот что, капитан. Постарайтесь в первую очередь отыскать двоих, которые служат во дворце недавно. Один — Петр Возняк, другой — Григорий Кругликов, младший лакей.

— Все сделаем, — кивнул капитан. — Следуйте за мной, сударь.

Он провел титулярного советника в комнату, расположенную недалеко от караульной. Здесь имелись стол, пара стульев — в общем, все необходимое для допроса. Капитан удалился искать слуг, а Дружинин зажег свечи, выложил на стол бумагу, чернильницу, пару стальных перьев и принялся ждать.

Спустя некоторое время капитан вернулся с озадаченным видом.

— Вот ведь незадача! — воскликнул он. — Оказывается, у младшего лакея Кругликова сегодня как раз отпускной день — первый в этом году. И он вышел в город — сказал, что к родственникам.

— А Возняк?

— А Возняка этого чертова нигде нет, — развел руками капитан. — Я уже дал поручения, его везде ищут, но он как сквозь землю провалился. Еще вчера был — а сегодня нет. Так что я вам пока привел старшего лакея Трифона Михайлова, вот он. Будете беседовать?

— Буду обязательно! — ответил Дружинин. — И с остальными тоже буду. А уж вы, капитан, постарайтесь все же отыскать денщика.

Начальник караула удалился, а титулярный советник пригласил приведенного слугу войти, сесть и отвечать на вопросы. Старший лакей, мужчина лет пятидесяти, в ливрее и парике, внешностью несколько похожий на покойного императора Павла, садиться на стул категорически отказался, а на вопросы отвечал с охотой.

Трифон Михайлов сообщил массу полезных сведений. Он подробно описал распорядок дня покойного Государя, перечислил людей, которые находились с ним в контакте — как приближенных, так и слуг, рассказал о привычках и предпочтениях императора. Рассказал он и о врачах, лечивших Государя, дав каждому собственную характеристику. От такого обилия сведений, причем изложенных весьма толково, у титулярного советника поднялось настроение, и он почти забыл о двух пропавших слугах.