Когда расстояние до «Апачи» уменьшилось, он исчез. Ирцарио несколько раз моргнул и протер глаза. Корабля не было ни на радаре, ни в обзорном стекле.
— Скачок, — шепнул Ирцарио. — Да ты отчаянный.
Он проклял свою недальновидность. Ведь Хирт был совсем рядом на Вагране, а он даже не удосужился считать основную информацию с его браслета. Сейчас можно было бы определить его местонахождение и прыгнуть следом. Но…
Ирцарио коснулся браслета. Один шанс все же оставался. Он нашел тот зашифрованный канал, который несколько часов назад работал, и отправил по нему запрос. Ждать пришлось недолго — в голове раздался искаженный голос:
— По крайней мере, ты жив.
— Я снова упустил Хирта. Можешь запеленговать его браслет?
— Нет. Но я могу запеленговать браслет Лейста.
— Это бесполезно, я не так уж далеко от него.
— Три световых часа — это достаточно далеко.
— Что ты сказал?
— Хирт и Лейст однозначно вместе. Держи координаты. Как я понимаю, это заправочная станция.
— Лейст жив?
— Этого я не знаю. Конец связи.
Канал закрылся. Ирцарио невидящим взглядом смотрел на монитор, на котором горели цифры. Они умудрились подобрать Лейста. Черт побери, зачем им так сильно понадобился этот недоделок? Ирцарио скрипнул зубами, но злиться времени не было. Подался вперед и исчез корабль Кидеса — видимо, тоже ушел в скачок. Конечно, этот-то имел доступ к данным пеленга Лейста.
Ирцарио ввел нужные команды в компьютер и закрыл глаза. Спустя секунду сознание его взорвалось тысячью осколков, чтобы через мгновение вновь собраться. Ирцарио поднял веки. Гигантский цилиндр заправочной станции медленно вращался прямо перед ним.
Глава 44
Корабль вышел из скачка в опасной близости от заправки. Хорошо хоть бортовой компьютер умудрился просканировать траекторию и обошлось без внезапных маневров-уклонений от кораблей. Фарид скрипнул зубами, пытаясь унять головную боль, спровоцированную скачком. Хирт чуть слышно застонал. Лейст только поморщился: дискомфорт был не таким уж и сильным, в сравнении с мыслью о Елари. Как она пережила скачок? Хорошо, если была без сознания — так могла и ничего не заметить.
— Давай туда, — сдавленным голосом произнес Фарид, указывая на открытый отсек, из которого только что выбрался огромный грузовой крейсер.
Лейст бросил взгляд на экраны. Пока преследователей не было видно, а через минуту это будет уже не важно. Вдруг вспомнилась одна из фигур так называемого «терминального пилотажа» — по завершении скачка сразу же вернуться в координаты окончания маневра. Обычно преследователи не слишком заморачиваются над тем, чтобы корректировать полученные данные и, прыгнув вслед за своей жертвой, устраивают фееричное кораблекрушение. Лейст читал о трех случаях применения этого маневра — трех удачных случаях времен Экспансии. Будь он сейчас один в корабле, может, решился бы на этот шаг.
Заправочный отсек все еще оставался открытым, в ожидании следующего клиента, и Лейст направил корабль туда. На расстоянии километра включился электронный диспетчер — бодрый женский голос рассказал, какие действия лучше всего осуществлять, чтобы безболезненно посадить корабль в отсеке. Камера заднего обзора показала, как створки из толстого проама смыкаются, отрезая «Апачи» от всей Вселенной. Остановив корабль, Лейст выключил двигатели, отстегнул ремень и на краткий миг позволил себе испытать облегчение. В заправочном отсеке было темно и тихо.