– Бум! – он дёрнул шеей, залепил ухо наушником монитора и перекатился с пятки на носок.

Нет, не показалось. Связь с конечностью оборвалась, словно её парализовало. Только рассеянная боль напоминала, что Кит не одноногий. Опустив голову, он уставился в затёртый пол испещрённый кишками проводов, не вдумываясь, чем занимаются пальцы. Вымуштрованные годами бравые солдаты механически заползали по грифу, настраивая инструмент.

Под присмотром красного Стивена, Вуд энергично бил по тарелкам. Добившись пристойного звучания барабанной установки, звукорежиссёр взялся за Риверу. Грязные резонирующие вопли баса, застряли в груди. Кит подавил желание долбануть гитарой по колонке. В бурной молодости этим дешёвым жестом он испортил ни один инструмент, но теперь лишь провёл языком по дёснам, стирая вкус железа, кивнул Стюарту. Тим вяло оттопырил большой палец.

– Слышал, порталы дерьмо?

– Да, – отозвался Кит и подал знак звукорежиссёру: – Давай с третьей.

Композиция затасканной, как шлюха «Травли» разбежалась по арене пугливыми как кролики звуками. Постепенно какофония выровнялась, и инструменты зазвучали чётче. Стивен за пультом махнул рукой.

Кит откашлялся, прочистил горло. Напрягаясь, голос вторил за движениями пальцев, срывавших со струн то ли клич, то ли стон электрических сигналов. Ноты выше, выше. Невзирая на шум и гудение всех гитар, Кит вытягивал верх, пока не сорвался. Замороженные связки ушли в форсированный хрип.

Инструменты задохнулись одновременно с вокалом, музыка оборвалась.

– Каша, – пробурчал Джо. – Вообще не слышу атак!

– И не будешь! – заорал Стивен, прыгая на сцену и бросая в Риверу пультом: – Ты зачем рукоятку дёргал?!

– Так фигово ж слышно...

– Я тебя, пса безродного, вообще нафиг вырежу! Ты мне, импровизатор хренов, весь баланс обосрал! Атак ему не слышно! Радуйся, что прострелы слышишь! Гад волосатый, шизик лупатый, блин, я убью его!

Хигс с Вудом схватили Стивена за руки и оттащили от Риверы. Стюарт прыгнул Джо на спину, обхватил толстую шею и повис, не давая волосатым кулакам, достать звукорежиссёра.

Кит подошёл к монитору и ткнул в него микрофоном. Оглушительный свист заставил всех зажать уши.

– Ещё раз. С середины.

Долю секунды группа смотрела на него, словно он спустился на сцену из летающей тарелки с двумя антеннами на голове и спросил дорогу в Йеллоустонский национальный парк. Звукорежиссёр первый опомнился, буркнул Ривере извинения, вытер шею платком и зашептался со вторым оператором.

– Крис, давай я сниму на гитарах верх? – почесал он рацией за ухом. – Они не будут зудеть и давить высокочастотные обертоны, станет легче, увидишь. Все инструменты подстроятся к вокалу. Бери комфортную громкость.

Кристофер посмотрел на режиссёрский пульт. Сотню концертов тому назад он миллион раз спустился бы в зал, проверил ручки эквалайзеров, вынудил Стива, выжать из техники все до последней капли, сам прослушал Тима, затем Джо, а потом дуэт ударных и баса. Теперь он просто кивнул и занял место вокалиста.

– Отлично! И больше никакой самодеятельности! – крикнул звукорежиссёр в микрофон. – Ручками ничего не трогать! Просто, дайте мне держать этот хренов баланс, звери!

– Ладно, понял, – Ривера сплюнул в ноги, бросил Киту лабрадоровский взгляд. – Прогнал, я, чего уж, извини...