Мужчина был не так слаб, как хотел показать и мне пришлось ругать себя всё то время, пока он уверенно пил настой. Он не захлебывался, не останавливался и крепко держал меня за запястья. Завершив, откинулся на подушки, окинул меня ясным взором и твердо, уже не шепотом, произнес:

— Я приказал не выпускать тебя за пределы дома. Хочу отблагодарить тебя и сделать это не лежа в постели, а стоя на твердой земле. Ты спасла мне жизнь, я никогда не забуду этого. Ты должна поведать мне о причине моего нездоровья. Меня пытались отравить?

С трудом удержалась от того, чтобы не разбить опустевшую кружку об его голову. Ничего, я найду способ убежать от него. Просто сейчас не время. Пока же можно сделать вид, что покорилась и не думаю о побеге. Подняла взгляд на мужчину и закусила губу. Судя по тому, как насмешливо и грустно он на меня смотрел, князь легко понял то, что я хотела скрыть от него. Сделала вид, что ничего не произошло, спокойно достала табличку и вывела: “Да. Был яд”.

Мужчина задумался, выпустив меня из поля зрения. Чем не преминула воспользоваться и сделала несколько шагов к двери, и остановилась, услышав:

— Дана с воинами отослали, после того как меня ранили. Как ты думаешь, зачем это было сделано?

Не сразу поняла, что вопрос задан мне. Пожала плечами, не собираясь отвечать. Да и любому глупцу понятно, что если отослали воинов в критический момент, значит, это кому-нибудь было нужно. Вот пусть и выясняет сам кому и зачем. У меня другие проблемы. Мне Нахала вызволять необходимо. Легко улыбнулась. Только сейчас пришла в голову мысль о том, что в любой момент могу уйти отсюда. Достаточно позвать Колдуна и никакая охрана князя не сможет меня удержать. Но сейчас я морально не готова вернуться в зловещую чёрную башню. Что-то держит, что-то не пускает. Возможно не время ещё? Ведь Колдун не сказал, когда я должна вернуться. Он не назначил дня и часа. И это дает мне передышку, возможность подумать и приготовиться к тому, чтобы на год пропасть в его башне.

Три года назад

Алинэе так и не удалось пообщаться с отцом. Уитт смог отвлечь стража, но побег из-под опеки оказался бессмысленным. У тетушки отметилась, а отца не застала. Принимал гостя, и пробиться к нему не было никакой возможности. А вот имя гостя заставило девушку задуматься над словами Уитта. Ант Тригейд. Возможный жених. Но почему он? И почему первой выдают замуж самую младшую в семье, в которой достает незамужних девиц? Неужто отец так боится князя Ливенийского, что готов пойти на такой неожиданный шаг? И неожиданный ли? Что могла знать девушка о планах отца касательно замужества дочери? Договоренности о браке принято было озвучивать невесте как факт, который нельзя оспаривать.

Грустная и задумчивая она вернулась в свою комнату. Чем дальше, тем более безрадостным казалось будущее. Стряхнула тяжелые думы, мотнула головой, прислушиваясь к шороху возле двери. Тонкий мявк и наглые зелёные глаза уставились на девушку. Котёнок словно говорил: “Чего смотришь? Кошек что ли не видела?”. Киса отвёл взгляд, прогнул спинку, зевнул и принялся осматриваться и обнюхивать предметы в комнате. Алинэя подошла ближе к котёнку, протянула руку, чтобы погладить и заслужила надменное фырканье. Котик обнюхал пальцы и позволил поднять себя на руки. Пол кисы не подлежал сомнению, достаточно было заглянуть под хвост, и, не колеблясь ни секунды, девушка окрестила котёнка Нахалом. Только мысленно, про себя. Озвучить прозвище, увы, она не могла.

Котёнок не стал долго засиживаться у девушки на руках и скоро, вывернувшись, соскочил на пол и продолжил обследование комнаты. После того как завершил с этим делом, запрыгнул на кровать и с видом, будто бы всегда здесь спал, свернулся клубком и закрыл глаза. Видимо, аскетическое убранство — письменный стол, шкаф, два стула и кровать — вполне отвечали его вкусу, и он решил остаться здесь насовсем.

Алинэя подумав, пришла к выводу, что этот котик тот самый, которого она вызволила из рук князя. Тоже чёрненький, с белыми лапками и грудкой, как и тот. Точно он. Пришел отблагодарить?

Маленький, забавный малыш отвлёк девушку ненадолго от печальных дум, так приятно было чесать за крохотным чёрным ушком и слышать размеренное мурлыканье. Шум и беготня во дворе отвлекли Алинэю от размышлений. В окно, к сожалению, мало что можно было увидеть, только то, что челядь собралась во дворе и галдела, обсуждая какое-то происшествие. А ещё над галдящими слугами возвышался на голову светловолосый, мощный мужчина и тревожное чувство подтолкнуло девушку к безрассудному поступку. Она выскочила за дверь собираясь ураганом промчаться по коридору. Дорогу ей заступил светловолосый воин, который произнёс:

— Мне дан приказ не выпускать вас на улицу, госпожа.

Девушка стояла, тяжело дыша, и с отчаянием смотрела на мужчину. Дурное предчувствие толкало её на дальнейшие безумства, но страж был неумолим и не собирался уступать дорогу:

— Алинэя! — этот крик заставил обернуться стража.

Мужчина сделал невольный шаг в сторону, пропуская хозяина дома, этого хватило, чтобы девушка юрким ужиком успела проскользнуть между ним и стеной, вывернуться из рук отца, который пытался её остановить и выбежать на двор.

Если бы девушка могла кричать, она кричала бы, когда ей удалось протолкаться сквозь толпу челядинцев и рассмотреть побоище. Картина, представшая перед глазами, была настолько ужасна, что Алинэя схватилась рукой за горло — ей не хватало воздуха — и захрипела, пытаясь остановить избиение младенца. Уитт тяжело подымался с земли, опираясь на руку. Его шатало, ноги не держали парня, но он упорно вставал, глядя полными ненависти глазами на высокого и мощного князя Оттара. Тот недобро усмехался и подзадоривал противника:

— Давай, щенок, подымайся! Покажи, на что ты способен! Ты же хотел стать воином, так стань им! Ударь меня! Давай же!

Кровь капала из разбитых губ и носа на белую рубаху, один глаз заплыл, правую руку парень прижимал к себе, но все равно не собирался сдаваться.

— Давай же, слабак! Ударь меня!