— Не бойся, кроме нас с тобой, будут ещё люди, — усмехнулся он, когда испуганно отпрянула от него. — Садись по правую руку от меня.

Отрицательно помотала головой, отказываясь от законного места жены подле супруга.

— Теперь ты настроена на разговор, — кинул мужчина одобрительный взгляд на дощечку в моих руках.

Князь осмотрел зал, кивнул слугам, давая понять, что доволен выполненной работой и крепко обхватил пальцами моё запястье, не давая возможности вырваться. Подвёл к тяжёлому табурету, возле полагающегося главе дома подобия трона и усадил, не забыв пригвоздить к месту словами:

— Ты моя будущая жена и это место по праву твоё.

Уж огорошил, так огорошил. Был бы дар речи, потеряла бы его. А так сидела и только хлопала глазами, пытаясь сообразить, о чём это он вообще. При живой-то жене? А вот и она, вошла в залу, опустив глаза и теребя юбку роскошного синего платья. В пылу борьбы за выздоровление больного, не успела толком рассмотреть эту юную девушку. Сейчас у меня эта возможность была. Тёмные волосы, темные же глаза, бледное круглое личико. Курносый нос, розовые губки. Девушка была красивой, но очень испуганной. Она вскинула взгляд на супруга, который стоял возле меня, и ещё больше побледнела, хотя казалось, куда уж больше. Робко спросила:

— Где мне сесть?

— Сюда, — кивнул головой князь на длинную скамью, стоящую у стола. — Рядом со мной.

Княгиня присела на самый краешек скамьи и застыла испуганной мышью, не смея поднять глаз. Мне было жаль её. Неужели она могла быть замешана в подлой попытке убийства князя? Мужчина же продолжал стоять возле меня, подавляя своей силой и мощью, не давая подняться с незаконно занятого места. Он наблюдал за тем, как приходят приглашенные на пир воины, как ведут под руки темноволосого, высокого мужчину, чьи виски посеребрила седина и сажают его подле жены хозяина дома. Князь оставался невозмутимым и отстраненным, только губы изредка кривились в усмешке. Когда все места на скамьях были заняты, мужчина подошел к своему месту во главе стола и произнёс короткую, но содержательную речь:

— Вы созваны сегодня для того, чтобы на честном пиру отпраздновать моё выздоровление и восславить мудрость Ведающей, которая спасла меня от неминуемой смерти.

Чувствовала себя очень неуютно под взглядами множества людей, некоторых из них ещё помнила по истории трёхгодичной давности. Из женщин на этом пиру были только я, да княгиня и каждая из нас располагалась не на своем месте. Там, где сижу я, должна была находиться она. От этого положения дел холодок страха пробегался своими тонкими лапами по затылку и по спине, да кусок не лез в горло. Впрочем, князь тоже не ел, взглядом змеи перед смертельным броском он наблюдал за женой и её соседом. Повинуясь жесту хозяина дома, слуга наполнил кубок князя вином и отошел в сторону.

— Проверь, — князь протянул золотой кубок мне.

Вздрогнула от неожиданности, в тишине, в которой проходил пир, просьба прозвучала громом с ясного неба. Протянула дрожащие руки к кубку. Металл, казалось, обжигал ладони. Тяжело сглотнула, отдернула руки и вывела на табличке мелом: “Яд”.

— Подойди ко мне, — тяжело роняя слова, велел слуге князь.

Тот, бледный как мел, подошел к столу, кувшин с вином выпал из его рук:

— Я не виноват, — залепетал молодой парень.

— Кто приказал? — ледяным холодом повеяло от этих слов.

— Я! — вскочил темноволосый мужчина, что сидел подле хозяйки дома.

— Врёшь, — спокойно заключил князь и ещё раз спросил у слуги. — Кто приказал?

— Х-х-хозяйка, — с трудом выговорил парень, трясясь как осенний лист на ветру. — Она поведала, что это любовное зелье. Мол муж охладел… мол мучается она… любит… — завершил он шёпотом.