— Я учусь не в государственной школе, — покачала я головой.
Он, казалось, удивился, но потом посмотрел мне на грудь. (Не в ЭТОМ СМЫСЛЕ — я же была в свитере! К тому же, уверяю, там пока еще не на что смотреть.) Я тоже опустила взгляд. На черном свитере ярко выделялся мой серебряный крестик.
— А… ты на домашнем обучении что ли? — спросил он, и я кивнула. — По религиозным соображениям?
— Да. — Я подумала, что это вполне подходящее объяснение. — Что-то вроде того. — Я шагнула в сторону припаркованного грузовичка, там меня ждали однокурсницы, там был мой дом. — Мне пора.
Эй! — окликнул он. — Уже темно. Давай я провожу тебя домой… ну, знаешь… для защиты.
Уверена, я могла бы убить его голыми руками или той самой бутылкой, и я рассмеялась на его предложение, не 1 будь оно столь искренним.
— Я сама прекрасно дойду, — крикнула я, торопливо удаляясь по тротуару.
— Тогда для моей защиты.
Тут я не удержалась и рассмеялась.
— Возвращайся на карнавал!
Десять шагов, и я сверну за угол и буду свободной. Но тут парень снова крикнул:
— Эй, а как тебя зовут?
— Ками! — Зачем я сказала это? Но слово вылетело, и его уже не вернуть, поэтому я повторила: — Меня зовут Ками, — я словно пробовала правду на вкус.
— Пока, Ками… — Он как-то неохотно отступал назад, к свету и шуму набиравшего обороты праздника, — …передай Сьюзи, что она везучая кошка.
— Я — Джош, между прочим.
Уже на бегу я крикнула:
— Пока, Джош, — и скрылась из виду, пока слова еще не долетели до него.
«Ночной экспресс» стоял в конце аллеи с потушенными фарами. Я держала бутылку мистера Смита и никак не могла сообразить, зачем она мне. Мне самой потом было стыдно, что из-за десятисекундного разговора с мальчишкой я напрочь забыла о задании. Наконец я вспомнила, кто я такая и что здесь делаю. Пора забыть о мальчишках, урнах и кошках по имени Сьюзи; пора вернуться к реальности.
Открывая заднюю дверь грузовичка, я ожидала увидеть однокурсниц, с завистью взирающих на меня: агент, выполнил задание! Но внутри оказалась только груда мешков и коробок. В ушах все еще гремело: «