Но ответить чернодемон не успел. Щупальце вынырнуло из бездны и обхватило его туловище. У Аполлона расширились глаза, он тут же бросился на помощь. Однако:

— Не смей! Не подходи! — крикнул ему чернодемон. — Я не могу нарушить контракт с бездной. — сказал он уже с улыбкой. — Это моя судьба, Аполлон. Я был создан тобой. Много веков назад. Я лишь ключ.

— Мной?! О чём ты?! Я не дам тебе сгинуть!

Аполлон бросился на помощь, но чернодемон, мгновенно скастовав заклинание, сковал его магическими путами.

— Контракты нерушимы, Аполлон! Это закон нашего мироздания. Когда ты очнёшься, то станешь иным. Сила раскрепощает. Но прошу, оставайся самим же собой. А теперь, прощай.

И щупальце утащило его в бездну.

— Стой!

Аполлон бросился следом, решив нырнуть прямо в беспроглядную пучину. Но рухнул в снег. Вокруг снова выл ветер, с неба тихо падали снежинки. А юного демона затрясло. Его серокожее тело обволок чёрный кокон, дав начало новому циклу перерождения.

«Я — Зархан, сын Зарака. Волею судьбы или же результатом заговора попал в Нефердорс. Потерял гвардию, а после и клан. Наверное, на этом моя история должна была быть окончена. Я должен был быть пойман стражей либо зарезан авантюристами, но, Харсис, как же всё поменялось, когда я встретил тебя, друг мой. Ты вдохнул во мне новую жизнь, смысл. Подарил надежду. Маленький зеленокожий демон, таинственный и ни на кого не похожий. Пусть мы знаем друг друга не пол вечности, но я доверяю тебе свою никчёмную жизнь как никому другому. Харсис. Сколько мне нужно рассказать тебе, братец! Приходи уже в себя. Марон — демон. Представляешь?! А эта девчонка Марта, что привела твоё тело в сознание, та самая из академии! После заточения того существа она потребовала пояснений ситуации, а этот хитрый жук Марон сходу всё ей разболтал, но с условием, что и она расскажет про свою связь с тобой. Девчонка протестовала, мол никак не связана, но всё оказалось куда проще, старый объяснил что с ней произошло в ванной и о том, что она каким-то образом переспала с тобой. Тут девчонка чуть не откинулась. Придя в себя, поняла кто ты, и рассказала нам всё. Теперь не понимает что ей делать и как дальше жить, раз связана с тобой духовно. Хе-х, оказывается ты инициировал её своим прибором! Харсис! Знал бы я, что ведьмы оказывается полукровки, произошедшие от демонов! Кстати, старик не отходит от тебя, обложил твой кокон кристаллами, вкачивает ману, говорит поддерживает тело в стабильности, хотя и признался, что это лишнее, и выбраться ты сможешь лишь в случае победы над тем существом. Не знаю какого тебе там, в вашем странном мире, но я верю в тебя. Ты победишь. Старик сказал, что в таком состоянии ты можешь быть и неделю и год, в общем, предсказать результат он не может и послал меня за новой партией трав. Говорит, те могут понадобиться если твоя эволюция прервётся или что-то пойдёт не так. Так что уж прости, я отправляюсь в Лес Смерти, да и наши там, наверняка, заждались, небось волнуются. До встречи, друг.»

Зархан, закончив мысленный монолог, аккуратно похлопал рукой по чёрному кокону, лежавшему на диване коморки, поднялся со стула, застегнул тёплый плащ на пуговицы, проверил мешочек с монетами и, пристроив меч у пояса, вышел из комнаты.

— Дядя Зархан, — встретила его в гостиной Аён. В той самой рабочей форме, купленной Аполлоном. На рыжих уложенных волосах белый чепчик, на чёрном платье пристроен белоснежный передник. Несмотря на улыбчивое лицо, в карих глазах девчонки таилось беспокойство. Прошло уже пять дней после того, как тело Аполлона впало в спячку. И когда он очнётся никто не знал. — Передадите Карле? — и протянула тканевый свёрток, от которого пахло сыром.

— Конечно! Она будет рада. — кивнул наследник и уложил угощение в походную сумку. Повязал на шею шерстяной шарф, и, накинув капюшон плаща, бросил взгляд на закрытую дверь лаборатории:

— Эй, старик, я отправляюсь! Позаботься об Аполлоне!

— Иди уже! — рявкнул Марон, не в силах оторваться от очередного опыта.

Зархан хмыкнул и покинул уже привычную лавку специй. Выйдя на улицу, он почувствовал сильный порыв ветра, ударивший в лицо. Погода сегодня была паршивой, видимо, морозный циклон пришёл с самых северных гор. Наследник закрепил капюшон, поправил лямку походного мешка и отправился к городской конюшне, где на содержании находились два рабочих ящеровоза.

Несмотря на минусовую температуру, народа на улицах хватало. Торговля в открытых лавках немного поутихла из-за холода, а вот желающих погреться в кабаках, да тавернах прибавилось. Зархан прошёл мимо череды заведений, краем уха цепляя разговоры прохожих авантюристов:

— Бой был нечто!

— И не говори! Поднял два золотых!

Мимо наследника прошагала боевая группа с красавицей в высоких сапогах и причудливой шляпе:

— Сколько ты уже ищешь его, Мирра? По мне так это чудовище уже покинуло город ещё в ту ночь…