Долго размышляла над тем, как поступить: ждать прихода Рендела под дверью или пройти в его покои?

  Первый вариант не нравился из-за ощущения слабой позиции, а второй сулил появление нового повода для неуважения к моей персоне. Да и надо десять раз подумать, прежде чем заявиться на территорию мужчины, который не является твоим мужем или благовоспитанным человеком.

  Время шло. Приёмная комната была измерена и обследована вдоль и поперёк.

  Поняла, что, оставаясь у себя, мои шансы излить недовольство стремятся к нулю, поэтому решительно подошла к двери в соседние покои и открыла её.

  Меня встретила пустая копия моей приёмной. Свет был зажжён, сообщая, что заходили слуги и навели порядок перед приходом хозяина.

  Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.

  Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д"Итьера.

  Прямая спина. Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.

  – Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.

  Поставила правый локоть на подлокотник и положила подбородок на ладонь.

  – Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза...

  Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения. В итоге вернулась к первому варианту – грозная владычица – и стала дожидаться герцога, изредка поглядывая на часы на каминной полке.

***

  Бум!

  Я вздрогнула и разлепила глаза.

  – Адель? Что ты тут делаешь?

  Рендел?..

  – Как прошёл-азговор... разговор... – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.

  – У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.

  Это?.. Проклятье!