Повозка дёрнулась и остановилась.

  – Приехали! – оповестил извозчик.

  Рендел выбрался наружу первым, затем помог мне. Я немного замешкалась, почувствовав, как метка устремилась к правой руке, откликаясь на моё волнение. Быстро привлекла её магическим импульсом на пояснице и после этого вложила ладонь в протянутую руку герцога.

  Рендел заплатил извозчику и подставил мне локоть. Представив, что на его месте отец, я взяла его под руку, и мы направились в холл портального здания. Но этот мираж рассыпался, стоило Ренделу шепнуть:

  – Мы словно настоящая парочка – прекрасно смотримся.

  Я заметила отражение в зеркальной поверхности высоких окон и невольно залюбовалась представшей картиной. Не думала, что увидев себя под руку с мужчиной испытаю яркие эмоции. Сердце затрепыхалось в груди. Счастье, зависть и печаль переплелись тугим жгутом. На глаза навернулись непрошеные слёзы, которые были беспощадно высушены с помощью магии.

  Ящерка метнулась к лицу, реагируя на простенькое заклинание, а я не успела собраться и отвлечь её.

  Чудный момент был испорчен и грозился перерасти в настоящий кошмар.

  Я дёрнулась, пронзённая ужасом – никто не должен увидеть этого! Быстро накрыла свободной ладонью правую щёку и сбилась с шага, что не осталось незамеченным моим спутником.

  – Адель? Что-то не так? – забеспокоился Рендел, остановившись.

  – Это... просто комар... – ответила первое, что пришло на ум, старательно отворачиваясь от любопытного герцога.

  – Он тебя укусил? Ты его прихлопнула или у меня есть шанс отомстить ему, то есть ей за подобную дерзость? Никому не позволю кусать мою невесту!

  Я попыталась собраться и перегнать замершую на щеке ящерку куда-нибудь под одежду, но мысли путались. И чего бы им не путаться, когда взволнованный произошедшим Рендел схватил меня за плечи и навис, рассматривая пострадавшую щёку.

  – Да всё нормально. Просто немного чешется. Сейчас пройдёт.

  – Я должен убедиться собственными глазами.

  – Как ваша маменька?.. – нервно хихикнула от удачно проведённой параллели. А вот Рендела это не позабавило: его взгляд стал хмурым, хватка ослабла.

  – Если ты говоришь, что всё хорошо – я тебе верю, – грустно улыбнулся он. – Ты можешь идти?.. Нам надо успеть на этот портал.

  Я с готовностью кивнула, не отнимая ладони от лица, и взяла под руку своего кавалера. Хмурый вид Рендела охладил обстановку. Выдохнув, я собрала пучок магии на груди и переманила метку под лиф платья.

  В здание магического порта мы вошли, не привлекая всеобщего внимания. Люди были погружены в свои мысли и спешили к выходам на нужный им портал, таща объёмные сумки и сундуки. Только хорошо одетые дамы и господа передвигались налегке, заплатив пару кю* носильщикам.

  «Портал в Бристоль открывается через двадцать минут. Просьба отправляющимся проследовать к выходу G-15», – громко прозвучало объявление. Повторив его два раза женский голос перешёл к следующей важной информации: «Дорогие гости и жители Каспина, не забывайте перед проходом через порталы оформлять магические артефакты должным образом и использовать чехлы для транспортировки предметов от пятого уровня и выше. Весь багаж тщательно сканируется. Изъятые предметы передаются в почтовое отделение порта и после получения координат для отправки будут перемещены следом за вами. Будьте внимательны при сдаче багажа и заполнении документов. Заранее обеспокойтесь о безопасном проходе через портал. Благодарим за внимание».