Путь хорош не только тем, что ближе всего повториет поход русской рати, но и потому, что предоставляет возможность повидать сохранившиеся остатки Большой Засечной черты - созданной против тех же татар грандиозной оборонительной системы. Время возведения этой черты - XVI - XVII столетия, то есть значительно позже куликовской победы и «стояния на Угре», когда граница теперь не Московского, а единого Русского государства отодвинулась на юг.

На полтысячи километров, от Брянских до Мещерских лесов, протянулась Большая черта: она шла через Козельск, Одоев, Тулу, Венев на Рязань. А старая Засечная черта по левобережью Оки сделалась второй линией обороны. Засеки в лесах, разумеется, не сохранились. А вот земляные укрепления, созданные когда-то на безлесных участках, кое-где можно найти.

В начале мая, когда только появляется первая зелень березок, мы вырвались наконец из столицы, и надежный «Запорожец» покатил к окским берегам.

Ока… В начальные майские недели она полноводна, бурлива и будто взлохмачена. Пляжи сплошь залиты коричневатой после буйства паводка водой, еще река подбирается к дюнам, подошвы верб лижет невысокая волна.

А за Окой - сразу степь. Очень уж мало уцелело здесь рощиц. Когда этой землей шла дружина Дмитрия, лесам не было счета, золото ранней осени встречало воинов. Из окна машины видны неторопливые подъемы и спуски всхолмий, мягкие очертания скатов, речушки с кувшинками и лилиями (этим цветкам еще предстоит дождаться летнего солнца), с ивами и тальником по низким берегам. Тургеневский пейзаж…

Войско Дмитрия шло споро, готовое немедля развернуться для боя. 4 сентября в дружину влилось последнее подкрепление: семьдесят тысяч ратников Дмитрия Брянского и Андрея Полоцкого, Ольгердовичей, кои, оставив Литву, выступили в общерусском походе. Больше войско не пополнялось, ему предстояли, напротив, тяжкие потери. Произошло последнее соединение полков в урочище Березуй, сейчас это, скорее всего, село Березово Веневского района. Несколько севернее, у пересечения шоссе мелководным Осетром, покинем машину, дабы взглянуть на Большую Засечную черту.

Хорошо различимо Мохринское городище. Всего в полукилометре от шоссе, при впадении речонки Веркуши в Осетр, - кольцеобразный земляной городок, обнесенный рвами. Но основная цель нашей поездки другая: мы решили осмотреть укрепления так называемых Грабороновых ворот, они были в XVII веке важной частью Веневского участка Засечной черты. Нашим «поводырем» была содержательная брошюра архитектора В. Н. Уклеина «От Оки до Куликова поля», теперь весьма редкая: она издана десять лет назад тульским издательством и небольшим тиражом.

Километров через двенадцать машина свернула налево, на Венев, пересекла железнодорожную ветку и, проехав по вполне сносной, доступной не только «Запорожцу» дороге, замерла в небольшом селе Коломенская слобода. Примерно в двух километрах от села, если идти на восток, где в речку Веневку впадает текущий в глубоком овраге ручей Сухой Осетрик (летом-то он и впрямь пересыхает), есть невысокий обрыв, подошва которого укрыта раскидистыми липами. Бьют здесь студеные родники, названные народом Двенадцать ключей. По преданию, похоронены тут, у этих древних родников, двенадцать русских воинов, геройски павших в бою. Ведь сильно поредевшая рать Дмитрия Донского, возвращаясь с Куликова, шла - вплоть до Оки - по чужой земле. Вот разбойничьи и, нападали на усталых и раненых русских ратников литовцы и рязанские изменники.

Поднявшись на левый берег Осетрика, увидели мы уходящую к северу четкую прямую линию: земляной вал Грабороновых укреплений. В отличие от других участков черты, Веневская линия тянется в меридиальном направлении, этим как бы дублируя часть Тульской и Каширской оборонительных линий. Мы прошли весь этот хорошо сохранившийся участок укреплений - примерно четыре километра. Весна была в разгаре, вокруг кипела работа природы: молодой мир зеленел, благословляя долгожданное тепло, хлопотали птицы.

На северной оконечности участка, у Грабороновых ворот, - крепость, она охраняла ход в Засечной черте. Уцелел вал, окруженный широким и довольно глубоким, в рост человека, рвом. Говорят, в старину ров был даже глубже. При набегах татарских отрядов жители окрестных деревень сбегались под защиту крепости (размеры ее 400 на 200 метров). Еще две крепостицы находятся в южной части участка - по обе стороны Осетра. Устьинский городок на правобережье и крепость у Звойских выселок на левом берегу реки. Они стерегли переправу через Осетр, перехватывали на реке вражеские лодки.

Менаду крепостями на Осетре и у Грабороновых высот тянется насыпной, в полтора-два метра, вал с тремя редутами. Были они оснащены артиллерией, караулили у пушек служилые люди. Три с половиной века миновали, как созданы были все эти укрепления, но удалось им выдержать и удары вражеских полчищ, и еще более разрушительных неприятелей - времени и людского небрежения к уникальным историческим памятникам.

Сейчас здесь царит вечность. Владимир Николаевич Уклеин отмечал, что непуганые лисицы вырыли прямо в поросшем кустарником валу свои норы. Побывав в этих же местах через десять лет, нор мы не обнаружили. Видимо, чаще появляются тут экскурсанты.

В Большую Засечную черту входили города и монастыри. Города мы называли, а что до монастырей, то на пути нашем будет Венев-Никольская обитель, основанная при потомках Дмитрия Донского в начале XV столетия. Монастырские постройки датируются более поздним временем, зато сохранились они достаточно полно.

Через индустриальный Новомосковск, через Богородицк (с превосходно восстановленным жителями города - без предписания «сверху» и без централизованного финансирования строительства - дворцом графов Бобринских 1) ведет нас путь к великому Полю… [1 Богородицкий дворец обрисован Львом Толстым как дом Вронского, где Вронский жил с Анной Карениной. В центральном зале дворца произошло то объяснение, после которого Анна и приняла свое роковое решение].

Этой же примерно дорогой возвращалось после победы войско Дмитрия, названного народом Донским. Оно не видело, разумеется, ни Грабороновых укреплений, ни Бобринского дворца, ни веневских засек. Но подвиг их определил будущее этой тульской земли…

Каким бы путем ни возвращаться нам в столицу, до самой Оки дорога будет идти по местам, видевшим еще одно, самое страшное нашествие - гитлеровское. Осенью сорок первого года войска вермахта вплотную подступили к полю Куликову. Они захватили Богородицк и поселок Епифань. Но Красная Армия не пустила фашистов на поле славы русской. А в декабре того же года бойцы 10-й армии генерала Ф. И. Голикова, прорвав линию немецкой обороны в верховьях Дона, погнали гитлеровские дивизии, как некогда предки солдат наших гнали остатки орд Мамая.

И фашистские завоеватели разделили судьбу тех, кто вторгся на землю нашу шесть веков назад… Кто поднимал на Россию меч, от меча и погибал.

…Недалеко от Московского Кремля, на Кулишках (теперь это площадь Ногина), Дмитрий Донской поставил церковь Всех Святых - в память не вернувшихся с Куликова поля. Тех, кто в жесточайшей сече решал грядущие судьбы Руси.

ЗАРАЙСК

Но дух отцов воскрес в сынах;