И Димитрий догадался, что московиты приняли их обоз за подкрепление, за новые полки. И сейчас они будут охвачены паникой, и если не побегут, то лучшего момента для атаки не найти.

— Пан Роман! — начал он было…

— Вижу, вижу! — не дал закончить ему Рожинский; он тянул ещё время, чтобы московские воеводы сильнее впали в заблуждение относительно их сил.

— Пан гетман! — подскакал в этот момент к нему посыльный от Будило. — Здесь от московитов перебежчик, доносит: Шуйский надумал отступать, отводит обоз за реку! Туда же отправили и полковые пушки! А вот эти прикрывают отход! — показал он на стоявшие напротив них полки.

И князь Роман понял, что сейчас нет смысла вступать в сражение. Оставив здесь только полк Будило, он снял остальное войско с позиций и пошёл в верховья болот, где дозорные нашли удобное место для переправы за Нугрь. И Матюшка тоже поехал туда. А за ним неотступно следовал его шут. Но что-то ныл сегодня любимец его, а вроде бы не утомился.

— Да перестань же ты! — прикрикнул он на него.

И Петька сразу замолчал, уныло выгнулся горбом в седле.

Они обошли болото и только стали подходить к переправе, как вдруг впереди них раздались частые ружейные выстрелы, затем крики и гул конницы, сорвавшейся в галоп.

— Что там, проверь! — приказал князь Роман поручику.

Но тут же всё стало ясно, как только они завернули за кусты тальника и перед ними открылся вид на реку. Там, к песчаной отмели, к широкому и мелкому броду, облюбованному их дозорными, подходили полки Шуйского. И тоже, видимо, для переправы их принесла сюда нелёгкая. И там же, за рекой, уже топтался полк Рудского. Он оказался один на один со многими полками московитов, и между ними назревала большая драка.

Матюшка глянул на небо: солнце перевалило уже за полдень. Да, время было уже искать место под стан и под ночлег, а не ввязываться в новое сражение.

Но на другой берег реки уже переправилась и часть обоза под прикрытием полка Рудского. И теперь ему грозила беда: задаром оказаться в руках у московитов.

Рожинский, наблюдавший за тем, что там творится, процедил сквозь зубы и громко выругался по-польски: Sam diabeł nie może się rozeznać![43]

Затем он обратился к нему, по-деловому, как подобало к царю:

— Государь, нам придётся сегодня ещё сразиться! Позвольте в дело ввести казаков! Сейчас они для этого как раз нужны. Надо отвлечь московитов от их обоза. Он тоже двигается с ними!

— Пан гетман, располагайте ими, как вам подскажет ситуация!

И донские казаки Заруцкого завыли по-дикому, пошли в атаку на конные московские полки. А те стали бить по ним из луков. Но вот столкнулись они, пустили в ход сабли и как в пляске завертелись кругами. И выполнили они свою задачу: дали время Рожинскому развернуть для битвы тяжёлых латников, позади которых встала лёгкая конница из пятигорцев.

Вот только теперь свёл Рожинский с поля донцов и кинул в дело гусар. Те выставили вперёд длинные копья, пошли в атаку и надавили на московских детей боярских. За латниками вступили в бой и пятигорцы. И полки начали ходить на московитов по очереди, сменяя друг друга. И московские полки подались назад под их ударами, ещё назад, затем перестали совсем сопротивляться… Отход, отход!.. Да это был уже не отход, а бегство!.. Вот теперь-то уже князь Роман бросил все свои силы в преследование отступающих.

А вон уже и засека, лихая сторона. Торчат там надолбы в две кобылины с цепями позади бревенчатого частокола, словно предупреждают, что там, за ними, начинается совсем уже чужая земля.

Мелькнула и старенькая смотровая башня, построенная ещё при царе Грозном для наблюдения за полем, откуда всегда приходили набегом степняки. Те шли обычно мимо Кром, затем сюда, на Орёл, на Волхов, шли дальше, на север, на подмосковные места, в набег, шли за большой добычей.