Вице-адмирал Шмидт пребывал одновременно и в растерянности и в ярости, что потерян еще один тяжелый корабль на русских минах, и во всем этом, по его мнению, виноваты командиры этих тральщиков. Это по их вине на непротраленных минах подорвался броненосец. Как могло случиться, что две мины остались на фарватере? Значит, трал был не заглублен и прошел поверх мин, с этим вопиющим случаем он разберется потом, если только его не снимут с командования за столь большие потери. Он приказал еще раз пройтись с тралами по всему проходу, и вот результаты этой проверки его повергли в ужас. Оказывается, что его корабли ходили по минам, их спасло только то, что они были выставлены именно на тяжелые корабли. А он хотел двигаться сразу за первой группой кораблей, что прорвалась в залив, вот тогда быть беде, подорвись еще один из дредноутов. Но это была не последняя на сегодняшний день причина волноваться за свое место.
Такое ощущение, что у русских весь залив заминирован и у каждой десятой мины стоит подводная лодка, думал Шмидт.
V
Через час после того, как первые немецкие корабли вошли в Рижский залив, был торпедирован крейсер «Данциг». Отличился командир подводной лодки «Окунь» лейтенант Меркушов.
Подводные лодки «Окунь» и «Макрель» еще затемно заняли позицию в небольшом отдалении перед протраленным фарватером, чтобы противник не догадался о нахождении поблизости подводных лодок. Пока до рассвета оставалось несколько томительных часов, подлодки находились в надводном положении для сбережения кислорода для продолжительного пребывания под водой. Как только ночная мгла начала растворяться, на море опустился туман, обе подводные лодки погрузились под воду, чтобы случайно не попасть под форштевни своих же кораблей, и в подводном положении направились в сторону протраленного фарватера. Вскоре наши эсминцы атаковали дозор противника, и подлодкам стало легче ориентироваться: они пошли на взрывы, раздающиеся на западе. Наверху бой то затихал, то разгорался с новой силой. Лодки находились под водой уже более трех часов, когда с западной стороны прошло в непосредственной близости несколько кораблей. Что это корабли противника, не было никаких сомнений.
Меркушов решил оглядеться и выяснить, что за корабли прошли через фарватер. Нескольких секунд хватило, чтобы понять обстановку. В миле от кромки минного поля находились два крейсера и шесть эсминцев, они маневрировали под обстрелом наших кораблей. До ближайшего крейсера было около двух миль. Но он при маневрировании приближался к затаившейся подлодке. На минном поле тонуло какое-то судно, его назначение Меркушов не определил. Было видно, что тральщики пытаются увеличить ширину протраленного участка, а там дальше ждали своей очереди на проход по фарватеру броненосец и крейсера.
– Там ожидают своей очереди главные силы германцев, и первым идет броненосец с крейсерами, не считая эсминцев, я намерен его атаковать, – объявил Меркушов.
– А если подождать дредноут и подорвать его прямо на середине прохода, и этим мы выиграем немного времени, – предложил мичман Лисс.
– Я не против, но у нас уже начинаются проблемы с кислородом, так что долго нам тут не высидеть. Через три часа, если броненосец и тем более линкоры не пройдут через фарватер, атакуем крейсера. А сейчас всем отдыхать для сохранения кислорода.
Лодка опустилась на дно в ожидании достойной цели. Через полчаса «Окунь» вынужден был всплыть под перископ. Вдали, где-то в районе минного поля, раздались с небольшим интервалом два сильных подводных взрыва.
– Ваше благородие, а что там за взрывы? – задал вопрос боцман Судаков после того, как лейтенант оторвался от перископа.
– Похоже, нам не дождаться сегодня линкоров – броненосец затонул прямо на фарватере.
– Так это что получается – «Макрель» вошла прямо в фарватер и подорвала броненосец? – восхитился мичман.
– Я не думаю, что это Дима Карабурджи подорвал броненосец. Он, наверное, наскочил на мины, что ночью поставили эсминцы, проникнув через минное поле. Ну что, теперь нам остается только атаковать корабли, что проникли в залив. Идем на сближение с противником, до него сейчас две мили. Нам предстоит подойти к ним не менее чем на пять кабельтовых, чтобы поразить наверняка. Боцман Пискарев, сейчас все зависит от твоей сноровки, смотри, чтобы нас не вынесло на поверхность. Торпедная атака, на рулях – пятьдесят вправо.
Лодка ложилась на курс.
– Пискарев, опускаемся на пятнадцать метров. Так пойдем не менее двадцати минут.
Через пятнадцать минут стали прослушиваться шумы работы винтов, еще через три минуты Меркушов решил еще раз глянуть на корабли противника. Как только перископ вышел из воды, лейтенант быстро обозрел горизонт и тут же скомандовал:
– Мичман, приготовить все торпедные аппараты. На рулях десять влево – так держать.
Через минуту последовал залп. Лейтенант наблюдал следы только четырех торпед, идущих в сторону ближайшего крейсера, а вот почему нет еще следов от двух, он не знал. Повернув перископ назад, тут же закричал:
– Пискарев, срочное погружение, электромоторы на полную мощность.