Потом этот случай германская пропаганда вознесет до небес как самоотверженный подвиг командира эсминца Отто Вальдгоффа. Ценой собственной жизни и жизней большинства членов своего экипажа он прикрыл своим эсминцем от русских торпед линейный корабль «Позен».

Не успел осесть фонтан воды, поднятый взрывом у борта обреченного эсминца, как еще два взрыва встало у правого борта линкора. Так что его теперь и германский бог не в силах спасти. Но он все равно продержался еще полчаса на воде и на ровном киле пошел на дно. Три торпеды исчезли в море. Что с ними случилось, неизвестно, может, утонули через несколько десятков метров от подводной лодки, а может, прошли свое положенное расстояние и только тогда затонули.

– Все, время истекло, больше взрывов не будет, или мимо прошли, или утонули. Теперь линкору точно конец. Ну неужели он еще останется на плаву после всего этого? Только мы одни всадили в него пять торпед, не считая, что он был уже до нас поврежден, подорвавшись на мине, или кто-то попал в него торпедой.

В этот момент все на подводной лодке услышали один за другим два взрыва.

– Что это было? – недоуменно спросил минный офицер Геркович, все еще прислушиваясь, не раздастся еще очередной взрыв за бортом. – Это не могут быть наши торпеды, это что-то другое: или на самом линкоре что-то взорвалось, или его кто-то подорвал.

– Поднять перископ, – распорядился Подгорный.

Немецкий линкор все же тонул, вокруг него плавало много шлюпок, а в воде барахтались люди. А вот и причина загадочного взрыва. В трех кабельтовых от линкора заваливался набок броненосец, торпедированный подводной лодкой, и, по всей вероятности, это «Барс».

– Раз это не наши торпеды, как ты утверждаешь, – обратился он к лейтенанту, – то это «Барс» подорвал тот броненосец.

Кавторанг Дудкин находился значительно мористее, заряжая свои батареи и вентилируя лодку, когда заметил приближающиеся корабли с востока. Это был конвой, состоящий из броненосца и поврежденного линкора под охраной миноносцев. Он решил перехватить их, когда понял, что линкор сильно поврежден и он идет на буксире кормой вперед. Дудкин в надводном положении пошел на перехват конвоя, намереваясь идти так, пока его не заметит противник, и только потом погрузиться, а то он не успеет их перехватить. Но, пройдя так минут пятнадцать, увидел, что у борта линкора встали огромные фонтаны воды.

– Нас опередили, линкор подорван, – поделился Дудкин увиденным.

– Видимо, это Подгорный оказался в более выгодной позиции, чем мы, – высказал предположение лейтенант Терлецкий.

– Да это определенно не мины, видишь, там один из эсминцев кого-то атакует.

«Барс» в это время находился в семи милях от неприятельских кораблей, но оставался пока не замеченным противником.

– Что-то ослепли немцы. Неужели они до сих пор нас не видят?

Но через несколько минут он изменил свое мнение насчет слепых сигнальщиков на германских кораблях. С броненосца последовал залп, и два всплеска встали в пяти кабельтовых правее «Барса», разрыв от следующего залпа был ближе. Один из эсминцев направился в их сторону. А на востоке появились дымы еще приближающихся кораблей. Дудкин вынужден был погрузиться и уже под водой продолжить свой путь на перехват «живучего линкора». Как его было называть после того, как в него попало не менее двух торпед, а он все еще продолжал держаться на воде.

Каперанг не знал, что в линкор попало уже пять торпед. Более часа крадется «Барс» под водой к кораблям противника, и за это время он всего пару раз на несколько секунд подымал перископ, ориентируясь на корабли. За это время их там прибавилось. Когда Дудкину оставалось пройти с милю до точки, откуда он мог выйти (как сейчас говорят, на убойную позицию) для торпедного удара, караван двинулся дальше. Он уже хотел отсюда произвести залп вдогон линкору.

– Приготовиться к торпедной атаке.

– Но, командир, с такого расстояния мы можем промахнуться.

– Но другого выхода нет, надо попробовать, пока еще можно его достать. Нельзя его отпускать, это все же линейный корабль, к тому же сильно поврежденный. Возможно, одного нашего попадания будет достаточно для его потопления.

Дудкин не успел произвести расчеты для залпа, как пришлось срочно нырять, сзади надвигался крейсер, быть протараненным как-то не хотелось.