K 18 часам германские тральщики, пройдя большую часть заграждений, получили приказание приостановить дальнейшее траление до утра. С наступлением темноты германские силы, обеспечив себя охраной на ночь, остались на позиции в Ирбенском проливе, чтобы с утра продолжить операцию.
Но ночью минный заградитель «Амур» выставил триста мин на пути германского флота, да эсминцы еще двести штук добавили.
Перед минным заграждением со стороны Рижского залива на позицию встали две старые подводные лодки: «Окунь» командира лейтенанта Меркушева и «Макрель» командира лейтенанта Дмитрия Карабурджи. В эту же ночь позицию в Ирбенском проливе, перед протраленным немцами проходом в минном заграждении, заняли английские подводные лодки: Е-9 под командованием коммандера Макса Хортона и Е-1 командира кэптэна Ноэля Лоуренса. Они еще вчера вышли из Ревеля, прошли через Моонзунд, далее между островами Эзель и Даго и вышли в море.
Вице-адмирала Шмидта торопили – на 18 августа было назначено новое наступление на Ригу, и к этому числу германский флот должен быть под Ригой, чтобы помочь в ее овладении ударом со стороны залива. А он все топчется в проливе, никак не может его пройти, потеряв почти четверть выделенных для этого сил.
Да и у нас, чтобы сдержать такой натиск германского флота, сил в Рижском заливе нет, мы даже подкрепление, что-то больше эсминца или канонерской лодки, из-за несвоевременно прорытого канала перебросить не в состоянии. Хотя работы по углублению производятся круглые сутки, до завершения работ осталась одна неделя. Только противник нам этой недели не хочет предоставить. Начались подготовительные работы по проводке в Рижский залив крейсера «Баян». В Ревель было доставлено больше половины выделенных понтонов. Сам крейсер начали облегчать, выгружая с него все припасы.
Пока силы прорыва пробивали проход среди минных полей Ирбенского пролива в Рижский залив, вице-адмирал Хиппер решил произвести диверсионную вылазку к Аландским островам, прощупать оборону на подступах к Або (Турку), застать врасплох находящихся в этом районе русских и нанести им поражение. Может, удастся выманить русские корабли из Финского залива и навязать им бой? Отряд германского флота в составе линейных крейсеров «Зейдлиц» (флаг вице-адмирала Хиппера), «Фон дер Танн», калеки «Мольтке» и легкого крейсера «Кольберг», в охранении флотилии эсминцев, подошел к острову Утэ. В шестидесяти милях южнее находилась первая дивизия линкоров контр-адмирала Гедеке в составе четырех линкоров типа «Остфрисланд». Это было прикрытие на тот случай, если русские решатся вывести свои линкоры из залива.
Хиппер выслал вперед легкий крейсер «Кольберг» под прикрытием четверки эсминцев для обстрела находившихся в районе островов русских кораблей. Немецкий адмирал вначале предполагал, что крупнее канонерки и эсминцев тут у русских ничего нет. Но когда «Кольберг» повстречал отряд в составе крейсеров «Громобой» и «Россия» с эсминцами, он запросил помощь у адмирала в виде линейного крейсера «Фон дер Танн». Из-за дальней дистанции русские броненосные крейсера ничем не могли ответить линейному крейсеру, хотя в «Кольберг» один раз попали: 203-мм снаряд с «России» угодил между второй и третьей дымовыми трубами, уничтожив радиорубку. Пострадал от осколков один из эсминцев: снаряд с «Громобоя» разорвался в непосредственной близости от борта. Когда снаряды с «Фон дер Танна» стали падать слишком близко к бортам русских кораблей, те отошли в глубь шхер. «Сибирский стрелок», шедший крайним, получил два сквозных попадания шестидюймовыми снарядами, но без серьезных повреждений. После этого линейный крейсер «Фон дер Танн» приблизился к острову Утэ, намереваясь его обстрелять, но сам был обстрелян 152-мм орудиями с береговой батареи и получил одно попадание.
Хиппер, видя, что русские корабли боя не принимают, а находятся среди шхер, и преследовать их, не зная минной обстановки, полное самоубийство, решил всеми кораблями уничтожить находящуюся на Утэ русскую батарею. И возможно, ему удалось бы ее уничтожить, но после нескольких залпов корабли прекратили обстрел и спешно ушли на юг. А батарею спасла маленькая подводная лодка «Крокодил»: она попыталась выйти в торпедную атаку, но полный штиль и хорошая видимость помешали этому. Находившиеся на маяке Утэ наблюдатели по следу от перископа на воде отлично видели маневры лодки, бывшей от них на расстоянии пяти-шести миль, и даже составили план ее атаки; понятно, что противник тоже заметил «Крокодила», открыл огонь по воде, и весь отряд поспешно ушел. Так как совсем недавно подводными лодками был потоплен линейный корабль «Позен», Хиппер не стал рисковать своими линейными крейсерами.
III
Германские тральщики с утра возобновили работы по тралению. Эту работу они проделали под защитой линейных кораблей и броненосцев с крейсерами, против которых нам нечего было выставить. «Слава», получившая накануне повреждения, до сегодняшнего вечера так и не смогла помочь своим товарищам. Несмотря на героическое сопротивление наших морских сил по недопущению траления прохода в минном заграждении и потерю на минах и от огня еще трех кораблей, тральщики противника к 16 часам все же обеспечили проход главных сил в Рижский залив и дальше к Аренсбургу. Причем было уничтожено сетевое заграждение против подводных лодок. Оно было обнаружено случайно, так как одно из полотнищ сети намоталось на винт одному из тральщиков. Эти сети были снабжены специальными подрывными патронами против подводных лодок, вот тральщик и подорвался на двух таких подрывных патронах, получив в корме пару пробоин и лишившись винта.
Ввиду позднего времени прорыв был отложен до следующего дня. Оставив перед протраленным фарватером пару тральщиков в дозоре, все германские корабли расположились на ночь между минными полями, не опасаясь, что будут внезапно атакованы нашими эсминцами, но противоторпедные сети все же выставили.
Мы также за эти сутки лишились одного корабля – был потерян эскадренный миноносец «Разящий». Пять старых эсминцев, все типа «Деятельный», имеющие самую малую осадку, были посланы через минное поле, чтобы зайти с тыла на протраленный фарватер и выставить несколько минных банок. Зная интервалы между минами и в каком порядке они выставлены, эсминцы, идя почти в полной темноте, ориентируясь только лишь по компасу и руководствуясь количеством оборотов машин, прошли между минными заграждениями и поставили более сорока мин с углублением в шесть с половиной метров в уже протраленном фарватере.
Во время этой операции противник не обнаружил наших кораблей. Но вот на обратном пути при форсирование минного заграждения, когда до выхода на чистую воду оставалось совсем немного, идя последним, «Разящий» наскочил на свою же мину. При взрыве погибло семнадцать человек и одиннадцать получили ранения, сам эсминец спасти не удалось. Подобрав оставшийся экипаж, эсминцы пошли к Аренсбургу. Противник слышал и видел вспышку взрыва в ночи, но, так как это происходило на внешней стороне минного заграждения, не проявил большого беспокойства. Прошлись пару раз лучом прожектора для самоуспокоения и предположили, что именно русские сами попали на свои мины.
Наше командование понимало, что предотвратить прорыв немцев в Рижский залив не удастся, рано или поздно враг ворвется сюда. Тогда последовал приказ: в разных местах залива выставить минные банки на предполагаемом курсе кораблей противника. Этими постановками занялись минные заградители «Амур» и «Волга». Также в эту ночь все четыре канонерские лодки, что поддерживали наши войска в районе Риги, «Сивуч», «Кореец» и «Гиляк» с «Бобром», ставили мины на подступах к Риге и западному побережью залива.
IV
Рано утром наши эсминцы напали на дозор германцев и заставили их поспешно войти в протраленный фарватер. Два эсминца, зайдя в фарватер, начали ставить мины на виду у противника, вынуждая их вызвать на помощь свои эсминцы и крейсера, чтобы пресечь минирование. Первыми на помощь поспешили эсминцы, но они не смогли помешать ставить мины, так как у нас на подмогу прибыла «Диана» и держала эсминцы противника на почтительном расстоянии. Но тут в дело вступили крейсера «Грауденц» и «Данциг». «Диана» перенесла огонь на нового противника, вынуждая их начать маневрировать, но фарватер слишком узкий для таких действий. Но это продолжалось недолго, «Диане» пришлось начать отход, так как она попала под обстрел броненосца «Гессен» – последнего представителя из семейства броненосцев типа «Брауншвейг».
Как только эсминцы сбросили последнюю мину в воду, на полной скорости покинули фарватер. Тральщики тут же приступили к уничтожению нового препятствия, чувствуя за своей спиной поддержку. Но наши эсминцы выставили мины с полутораметровым углублением, специально против тральщиков. Первым наскочил на мину и тут же просто исчез в поднятом взрывом фонтане воды Т-65, следующим был Т-71. Взрыв произошел в районе миделя, тральщик переломился и быстро затонул. Из экипажа в двадцать пять человек удалось спасти только восьмерых. Траление сразу застопорилось ввиду боязни экипажей тральщиков наскочить на мину и отправиться вслед за только что погибшими в течение нескольких минут двумя предшественниками, почти со всеми экипажами.
Адмиралу Шмидту, ради предотвращения роптания экипажей тральщиков, пришлось пустить вперед прорыватель минных заграждений «Золинген», единственный в наличии, второй был поврежден русской подлодкой. Он решил, что тральщики нужно поберечь из-за больших потерь с их стороны. Они понадобятся там в заливе, на подступах к Риге. Через два часа подошедший прорыватель начал движение через заминированный участок, принимая на себя взрывы якорных мин. Было известно, что до кромки минного поля осталось совсем немного и есть надежда, что он выдержит несколько подрывов до выхода на чистую воду. Может, после этого боевой дух у экипажей с тральщиков немного поднимется, и остальное они доделают, не так страшась подрыва.
Наши корабли открыли по судну огонь, в том числе и «Цесаревич», пришедший сюда, к минному заграждению. Выдержав три подрыва и два попадания от «Цесаревича», «Золинген» горел, хотя, казалось, там и гореть нечему, все, что мало-мальски должно гореть, с этого судна было удалено. Само судно, кое-как держась на плаву, погрузилось носом в воду по самые клюзы, но тем не менее прошло заминированный участок. Машина на нем была разбита, последние метры оно преодолело по инерции, в конце свернув в сторону, чтобы не затонуть в проходе, проделанном с таким трудом. В проход сразу устремились эсминцы противника под прикрытием огня с крейсеров и линкоров. Тральщики принялись расширять проход, чтобы вначале могли пройти крейсеры, а потом и основные силы. Наших судов было слишком мало, чтобы препятствовать этому. Тогда контр-адмирал Трухачев приказал всем кораблям отходить в Моонзунд. По фарватеру через минные поля потянулись корабли германского флота. За первой группой эсминцев, проникшей через пролив, проследовали два крейсера и еще одна группа эсминцев, затем двигался «Гессен», за ним еще два крейсера. Линейные корабли «Вестфален» и «Нассау» ожидали своей очереди, чтобы проследовать по протраленному фарватеру в залив.
Но, не пройдя и трех кабельтовых по фарватеру, «Гессен» наскочил на одну из мин, что были выставлены ночью нашими эсминцами. Броненосец продолжал двигаться вперед, все подумали, что он наскочил на какую-то непротраленную мину, так как раньше через это место прошло больше десятка кораблей и никто из них не подорвался. На «Гессене» было затоплено одно котельное отделение, отсек с динамо-машинами и пара угольных ям. Капитан надеялся спасти свой корабль, так как это еще не смертельные повреждения. Но вот когда броненосец налетел на очередную мину, с ним было все покончено. «Гессен» перевернулся и затонул прямо на фарватере.