– Я предлагаю захватить и все острова в Моонзундском архипелаге, тогда под нашим контролем будет половина выхода из Финского залива, – поддержал его принц Генрих.

– А кто будет осуществлять десантную операцию? – задал вопрос генерал фон Эйхгорн. – Я предполагаю, что эту операцию вы намерены переложить на мою армию. Но пока побережье Курляндии не очищено и Рижский залив под контролем русских, ни о какой высадке на острова и речи не может быть.

Пока шло это обсуждение, к императору подошел его адъютант и что-то начал говорить, после чего кайзер изменился в лице.

– Только что пришло сообщение, – начал Вильгельм II, – три часа назад русские корабли обстреляли порт и город Мемель. Есть разрушения и жертвы. Контр-адмирал Альбертс с двумя броненосцами, двумя крейсерами и эсминцами вышел в море и теперь преследует противника, который уходит к своим берегам. Почему дозорные корабли вовремя не обнаружили и не предупредили о противнике командира порта? Тогда можно было бы заранее приготовиться к отражению этого варварского нападения, а не выводить броненосцы: под огнем русских крейсеров по узкому фарватеру.

– Но броненосцы не смогут догнать русские крейсера, – высказался адмирал Поль, – а вот линейные крейсера – да. Не надо было держать в Свинемюнде вице-адмирала Хиппера со своими крейсерами, а хотя бы перевести их поближе, например в Данциг.

– А кто до этого говорил, что надо сохранить в тайне, что корабли из Флота Открытого моря переводят на Балтику, не вы ли, адмирал? – высказал свои претензии принц Генрих. – Вот мы их и держали подальше, а Данцигскую бухту облюбовали русские и английские подводные лодки. А они обязательно обнаружили бы приход этих кораблей, после этого англичане узнали бы, куда исчезли корабли из Северного моря.

– Тогда почему вы позволяете им там находиться и не можете их вытеснить подальше в море? Организуйте больше дозорных судов, чтобы дежурили целыми днями на удалении до двадцати миль от каждого порта. Если они будут отлично нести службу, то ни одна подводная лодка не подойдет ни к одному из портов на побережье Балтийского моря, да и не только подводные лодки, но и корабли противника.

– Мы уже разработали операцию по нейтрализации их подводных лодок, она должна была состояться через три дня. За день до того, как эти самые крейсера должны были перейти в Пиллау.

В этот момент вновь зашел адъютант императора и принес новое известие, которое ему очень не понравилось.

– Мы только что говорили о нашем кузене, – продолжил император, – что он бережет свои линкоры и держит их в порту и не позволяет им выходить в море. Все это, оказывается, обман, они находятся в море, и не где-нибудь около своего побережья, а у нашего. И как бы случайно потопили два наших броненосца.

– Так это была засада, какое русское коварство! Значит, русские крейсера выманили адмирала Альбертса из Мемеля и навели на свои линкоры, – высказал свою точку зрения адмирал Поль.

– Да нет, это были ваши броненосцы, адмирал, из четвертой эскадры, и теперь их нет. И были они потоплены в каких-то двадцати милях от Пиллау. Это, по всей видимости, та самая боевая группа, о которой так вовремя проинформировал нас начальник адмирал-штаба. Накануне нашей операции русские проявляют слишком большую активность. Это может сорвать все наши планы, если русские и дальше безнаказанно вот так будут сновать около наших берегов и топить корабли. Так какие мы сделаем выводы по этому поводу, мои адмиралы? Молчите? Приказываю организовать несколько отрядов кораблей, в которые включить линкоры, и, как только этот русский адмирал выйдет со своими кораблями из залива, перехватить его и уничтожить.

Когда в третий раз зашел адъютант, все присутствующие устремили на него взоры, понимая или чувствуя, что он опять пришел с плохими новостями.

– Ну и что на этот раз случилось? Только не говори, что опять плохие новости и они, как и предыдущие, с побережья Балтийского моря. А раз так, то тебе надо было собрать все сообщения вместе, а уж потом докладывать мне.

Адъютант молчал, не зная, что ответить своему императору.

Если это с Балтики, то докладывай, не молчи. Видишь, все ждут с нетерпением. Или, наоборот, это приятные новости, например – что русские линкоры потоплены?

– Нет, русские линкоры не потоплены. Пришло сообщение: русские перехватили эскадру адмирала Альбертса и уничтожили два его броненосца. Все это прямо на виду у всего города и береговых батарей, но они ничем не могли помочь. Сам адмирал погиб в бою. Еще два его крейсера серьезно повреждены, Мемель снова подвергся бомбардировке русскими кораблями, в порту и городе очередные разрушения и жертвы. На береговых батареях уничтожено два орудия. Русские корабли, внезапно закончив бомбардировку, ушли в море.

– Это вы называете «внезапно прекратили бомбардировку», когда уже нечего было обстреливать, корабли уничтожены или повреждены, порт разрушен. И что они там должны еще делать, ждать, когда все заново восстановят, и потом снова обстрелять? Они выполнили свое дело и ушли. Что предпринято для их перехвата?

– Капитан первого ранга Энгель с двумя линкорами в сопровождении трех крейсеров и флотилии эсминцев бросился преследовать русских. Из Свинемюнде вышли крейсера вице-адмирала Хиппера.

– Нет, русских уже не догнать, их линкоры на два узла быстрее наших, а Хиппер слишком далеко, и он ничем Энгелю помочь не сможет. Зря он бросился в погоню с двумя своими линкорами. Мы не знаем, может, там дальше на севере их поджидают еще два русских линкора. Допустим, что их там нет, но и эти два линкора имеют двадцать четыре 305-мм орудия в бортовом залпе против шестнадцати 280-мм на наших, – высказал свои опасения адмирал Поль за судьбу своего подчиненного и вверенных ему кораблей. – Надо остановить его, пока не поздно, пусть возвращается.