VII

31 июля 1915 года в 20.00 по берлинскому времени, или в 19.00 по лондонскому, император Вильгельм II собрал в своем берлинском «Городском дворце», что на острове Шпреинзель посреди реки Шпре в центре Берлина, военное совещание. Среди приглашенных были морской министр гросс-адмирал Альфред фон Тирпиц, начальник Генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенхайн, адмирал Густав Бахман – начальник адмирал-штаба (морского Генерального штаба), адмирал Гуго фон Поль – командующий Флотом Открытого моря, командующий флотом на Балтике адмирал принц Генрих, брат самого императора Вильгельма II, присутствовали также Фридрих-Вильгельм III (кронпринц Прусский) – сын императора, командующий группой войск на Западном фронте, главнокомандующий на Восточном фронте фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, а также командующий 10-й армией генерал Герман фон Эйхгорн и еще с десяток высших военных чинов. На совещании подводился итог первого года войны, и, как признали все, он не оправдал их надежды.

Первым с докладом выступил начальник Генерального штаба генерал Эрих фон Фалькенхайн:

– Начало военных действий выглядело оптимистично: заняв Люксембург и Бельгию, мы продвинулись на значительное расстояние на французской территории. Нам немного не хватило сил, чтобы захватить Париж, до которого оставалось каких-то сорок километров. Да, после их контрудара нам пришлось отступить с тяжелыми боями до Нуайона и Суассона и там организовать прочную оборону, заставив французов и англичан остановиться. Теперь линия фронта проходит от Ньюпорта через Ипр, Нуайон на Верден. За нами осталась почти полностью вся Бельгия и небольшая территория Франции. Войска с обеих сторон укрепляют позиции, наступления как с нашей, так и со стороны противника вязнут в неприступной обороне по всей линии фронта. Война приобретает позиционный характер. Чтобы взломать оборону противника, необходимы крупнокалиберная артиллерия и огромное количество боеприпасов. Кроме того, надо искать новый способ ведения войны. Хотел еще напомнить, что нами были потеряны все колонии на Тихом океане. В Африке также потеряны обширные территории, но там мы ничем своим колониям помочь не можем. На Восточном фронте у нас лучшие успехи, и в этом несомненная заслуга наших войск под командованием фельдмаршала Гинденбурга. Там нами полностью занята Польша и войска вступили непосредственно в пределы Российской империи, углубившись местами от ста до двухсот километров. Но вывести русских из войны нам не удалось. Сейчас нами разработан новый наступательный план; пока на Западном фронте затишье, французы и англичане даже не помышляют о наступлении, надо дожать русских. Этот план предусматривает выход наших войск к Рижскому заливу, для этого мы уже завершаем переброску еще двух корпусов с Западного фронта в состав Неманской армии. Через несколько дней они начнут наступление на Ригу, Огер и Двинск. Надо полностью очистить Курляндское побережье и выйти на берега Двины. Приморский фланг армии должен поддержать флот Балтийского моря под командованием адмирала принца Генриха. Адмирал фон Поль уже передал часть своих сил в распоряжение флота, и они направляются на передовые базы в Балтийском море. Этих сил должно хватить для нейтрализации русского флота, чтобы он не смог выйти из Финского залива и помешать нам.

– Разговоры о том, что французы не готовят наступление, – это не так. Нам там ближе к фронту и виднее, – взял слово сынок императора, – напротив, они готовятся и ждут удобного случая. Как только мы перебросим войска на русский фронт и посильнее там увязнем, вот тут они и ударят по нас. Я предлагаю организовать несколько налетов цеппелинов на Петербург и даже применить газовые бомбы для устрашения, чтобы подтолкнуть их к выходу из войны.

– Газовые бомбы пока повременим применять, а вот налеты с обычными бомбами надо организовать уже сейчас, – высказал свою волю Вильгельм II.

Обсуждение русского вопроса, да и всего положения на фронтах, заняло немало времени. Было затронуто положение дел, что сложилось в настоящее время на Балтике.

– Кто уверял меня, что русский флот не представляет никакой угрозы? Что он запрется у себя в Финском заливе и будет пассивно оттуда наблюдать за происходящим. А что на самом деле выходит? Мы только в прошлом месяце потеряли три крейсера, минный заградитель и два эсминца. Что вы можете мне на это ответить? И это, представьте, не на минах. Вы все хорошо знаете, что русские мастерски владеют этим оружием, и это они доказали еще японцам десять лет назад. Теперь и мы это почувствовали, потеряв несколько кораблей на их минных полях. Которые, мой дорогой братец, вы позволили им поставить, и это практически на виду у нашего флота, и не предотвратили этого. Но вот эти последние корабли были потоплены не минами, а их флотом, который сидит взаперти. И кто нам опять об этом говорил?

Вильгельм смотрел на своего брата, ожидая, что он скажет в свое оправдание.

Он еще не знал, что на Балтике разыгрывается трагедия, пока ему об этом никто не докладывал, хотя она началась около трех часов назад. Первые сведения о столкновении русских линкоров с германскими кораблями дошли до императорской резиденции только полчаса назад.

– Русские знали о готовившейся операции и устроили нам засаду, в которую попали наши корабли, – начал оправдываться императорский братец.

– О какой засаде вы говорите, дорогой братец, это что, в лесу за кустом сидеть? Это море, а там видно на много миль вокруг.

– Но в тот день был сильный туман, и мы не сразу обнаружили русские корабли, все вышло неожиданно.

– Так, значит, и для русских эта встреча тоже была неожиданной, раз на море был туман. А вы начинаете предполагать, что о ваших планах стало известно русским и они устроили на вас засаду. Следовательно, в вашем штабе сидит шпион, я допускаю, что они узнали о выходе эскадры. Но тогда откуда они могли знать, где вас искать в этом тумане, вы могли пройти, например, на десять миль правее или левее, и этой встречи не было бы. Так или нет?

– Может быть. Но он имел превосходящие силы, пять крейсеров, из них три броненосных, против трех наших, два из которых малые. И нам пришлось принять бой в невыгодных условиях.

– Надо поблагодарить нашего кузена, что он так боится за свои новейшие линейные корабли, что не позволяет им выходить из залива. Иначе, братец, пришлось бы вам сидеть со своим флотом в портах и не выходить в море, а не русским.

– Наши агенты доносят из Финляндии, что русский царь дал разрешение на использование двух линкоров и теперь они интенсивно тренируются в Финском заливе. Русские создают какую-то боевую группу, туда кроме линкоров входят крейсера и эсминцы, – проинформировал адмирал Бахман. – Командующим этой самой группой назначен контр-адмирал Бахирев, это он месяц назад перехватил и чуть полностью не уничтожил отряд коммодора Карфа.

– Надо полностью перекрыть русским выход в море, выставить минные поля перед Финским заливом, подобно тому как они выставили в самом заливе. После того как мы возьмем Ригу и весь Рижский залив будет наш, нам намного легче станет контролировать русских, – предложил адмирал Поль.