– Э-э? – Ребёнок уставился квадратными глазами на старушку. – Однако, Григорьевна! Кто это тебе так насолил?

– Да были одни товарищи… – кривя лицо, пояснила она. Но академик уже вновь продолжал работать и приговаривать: – Нет, больше чем пять, шесть, ну восемь дней – никак нельзя. И то, столетний человек при этом превратится во младенца нескольких месяцев от роду. Вряд ли в таком случае удастся сохранить полный набор воспоминаний и накопленных знаний.

– Жаль… А при парном, встречном процессе, смещений не происходит?

– Нет. Все остаются на местах. Но вот эквилибристику в годах очень сложно выставить. У подопытных мышек, знаешь ли, на лбу не проявлялось количество лет после каждого эксперимента.

– Надо было у них спросить.

– Ха-ха! Жалко, что ты у меня лаборанткой не работала!..

Она тоже хихикнула, а потом вдруг засмущалась, чуть ли не на «вы» переходя.

– Александр Свиридович, ты там это… говорил… Неужели надо на пластинку… голыми становиться?

Тот даже не обернулся, только гневно мотнул кудрявой головой.

– Вот старая клюшка! Стесняться она надумала!.. Сколько раз тебе повторять: существо в одежде становится зверем, и его забрасывает в первом же переносе за тридевять земель. На пластине эта фраза есть…

– Всё поняла… Просто как-то боязно мне…

– Да и вообще, Григорьевна… – Он вульгарно зафыркал и выдал не совсем пристойную для ребёнка пошлость: – Ты ещё девственницей прикинься и скажи, что член в руках никогда не держала! – Сам над своей фразой посмеялся и добавил уже нравоучительно: – В наши годы, милая, за молодость и здоровье нам уже ничего не жалко отдать.

Прасковья вздохнула, глаза у неё затуманились от приятных воспоминаний, и она вынужденно, скорее всего сама от себя таких слов не ожидая, согласилась:

– Чего уж там, отдала бы без сожаления… Тем более что до постельных забав я в молодости ох как охоча была…

Она и не заметила, как с пола на неё внимательно взглянули два не по-детски серьёзных глаза, а потом задумалась над послышавшимся бормотанием:

– Всё правильно, напарница, про стеснение нам придётся забыть… Очень скоро… и надолго.

И чем больше думала, тем больше смущалась. Щёки и мочки ушей предательски краснели. Припомнила она утверждения академика, что мышки после омоложения становились гиперсексуальными. Одна самка практически насмерть загоняла самца своими притязаниями. Но когда было два самца, они худо-бедно с самкой управлялись. Козырева вдруг представила себя на месте той мышки, и ей поплохело.

Наверное, продлись время подготовки дольше и не будь хозяйка дома при смерти, она бы всеми силами попыталась отсрочить предстоящее чудо. Но ведь и сил-то не было! Разум подсказывал, что держится она только благодаря остаткам некогда несокрушимой воли да на возбуждающем воздействии созданного академиком напитка. Поэтому мысленно прикрикнула на себя: «Уймись! И похорони своё стеснение с прежней жизнью! Надо будет – ляжешь, расслабишься и получишь удовольствие. Да и не факт ещё, что это понадобится… Болтать всяк мастак!.. И не таких видали!..»

Александр минут пять отлучался на кухню, потом вернулся с решительно настроенным Цаглиманом, ещё минуту объяснял, тыкая пальчиком на даркану и объясняя, что надо делать. После чего они быстро разделись догола, и шестилетний мальчишка строго спросил почти сорокалетнего, по всем статьям матёрого мужчину: – Никаких сомнений? Именно шестнадцать?

– Да! Проблем с документами не будет!