— Пора двигаться! — Голос нарушил монотонную тишину.

— Куда? — Диксон вздрогнул, услышав голос после, как ему показалось, целой вечности молчания.

— Нас ждут разные интересные места, мистер президент!

Диксон встал. Он находился в полусонном состоянии, стараясь экономить силы. Хотя он в жизни не был любителем Виртуала, он помнил о двенадцатичасовом сроке. Припомнил статью в старом журнале. Продлить этот срок можно лишь одним способом: отключиться и поспать. Некоторое время Диксон ходил кругами, стараясь выяснить, нет ли где источника света, к которому можно пойти, или звуков, которые можно услышать, но кругом все было тихо и черным-черно. Спотыкаясь, он минут двадцать брел неизвестно куда, а потом уселся на пол и затих. Ему стало тепло и душно в гнетущей атмосфере мрака, и скоро он задремал.

— Наши преследователи не дураки; они находят оставленные подсказки точно по расписанию, — продолжал Голос. — Надо подкинуть им еще несколько штук, пусть думают, будто дела у них двигаются. Небольшое поощрение всегда бывает кстати.

— Кто вы такой, черт побери?

— В соответствии с принципом необходимого знания, пользователь получает доступ только к данным, безусловно необходимым ему для выполнения конкретной функции. Вам эти данные ни к чему. Готов поспорить, вы то же самое повторяете своим подчиненным! — огрызнулся Голос.

— Они сделают все возможное, чтобы найти меня.

— Конечно!

— А когда они меня найдут?

— Никогда.

— Почему вы так уверены?

— Вы решили, будто они охотятся за мной. — Голос разразился хохотом, особенно гулко звучавшим во мраке. Но хохот вышел какой-то невеселый. — Может, наоборот, я охочусь за ними, гонюсь за ними, подкрадываюсь к ним, иду на цыпочках у них за спиной…

В лицо Диксону хлынул воздух. Хотя он по-прежнему ничего не видел, он понял, что его куда-то ведут.

— Куда мы?

— Знаете, ведь такой вещи, как настоящая демократия, не существует, — продолжал Голос. — Вы, ребята, постоянно уничтожаете ее, с ногами вторгаясь в нашу жизнь. Ну, и как вы себя чувствуете теперь, когда кто-то вторгся в вашу жизнь?