Макс слегка отстранился, всё ещё выглядя растерянным. Попрощавшись, он ушёл, и я озадаченно проводила его взглядом — я привыкла к тому, что Фуллагар всегда старался оставаться рядом со мной подольше, всегда пытался коснуться меня.
Но, вероятно, не получив того, что хотел, Макс начал терять интерес. Это вызвало у меня неожиданную боль; я бы хотела попробовать строить с ним отношения, но не сейчас, а позже, когда буду в более подходящем психологическом состоянии. Макс привлекал меня как мужчина, и я знала, что в будущем он станет настоящим героем, спасшим множество жизней. Более того, я интересовала его такой, какая есть; мне не нужно было быть слабой и беспомощной, как это было с Робертом, он принимал меня настоящую.
Но что я могу изменить? Если он потерял интерес, я не могу его заставить. Хотя в глубине души я почувствовала сожаление, что отказывала ему постоянно. Возможно, стоило попробовать…
Нет, лучше даже не думать об этом. Я должна полностью сосредоточиться на деле, а Фуллагар только отвлекал меня, вносил в моё сердце смуту и волнение.
Глава 18. Боль
Через несколько часов я смотрела на проявленные фотографии, разочарованная тем, что лицо Люсиль не получилось нормально ни на одной из них. На тех, что были сделаны со спины, прекрасно было видно, что у девушки рыжие волосы именно того оттенка, который она выбирала для себя, та же причёска, фигура и одежда.
А вот кто получился на снимках идеально, так это мистер Марш — его лицо было отчётливо видно, как и то, что рыжеволосая девушка передаёт ему кошель с деньгами, а он открывает два ящика с артефактами. Не знаю, какие обстоятельства вынудили его помогать Люсиль, но я не собиралась молчать — то, что он делал, было преступлением и превышением должностных полномочий. А что если я не первая и не последняя, с кем это произошло?
Я планировала после защиты диплома обратиться к городской страже и написать официальное заявление на Люсиль и её сообщников, предоставив все имеющиеся доказательства. Копию заявления оставлю в администрации академии.
Занятия с профессором Диксоном теперь были назначены через каждые два дня, тогда как многие другие уроки закончились. Экзамены по ним прошли почти незаметно и имели меньшую важность для студентов — почти всё решало то, какое ограничение маг получит, возможно, до конца своей жизни. А теорию всегда можно пересдать.
Если Люсиль и мистер Марш искали того, кто их сфотографировал, то я об этом ничего не знала. Бывшая соседка не выглядела взволнованной, возможно, она думала, что кто-то хочет их шантажировать и сам выйдет на них. Меня она почему-то совсем не подозревала.
И я поняла, что настал момент — пора собрать, наконец, мой настоящий усилитель. В мастерскую я отправилась в семь утра, плотно позавтракав, чтобы иметь максимальный запас сил. Я начала с того, что потратила два часа на воссоздание схемы, а затем просто следовала ей, шаг за шагом, чтобы точно ничего не забыть.
Драгоценные камни я запросила только позавчера, и если бы Люсиль и мистер Марш действительно интересовались моим артефактом, это наверняка вызвало бы у них вопросы. Но нет, они настолько были уверены, что всё идёт по плану, что даже не удивились моему запросу, значительно превышающему запросы других студентов на этой стадии. А возможно, они и удивились, но Люсиль никак не показывала этого и не выглядела так, будто что-то подозревает.
Они могли списать это на мою постоянную нехватку денег — на то, что я боялась испортить драгоценные камни и оставила их на самый конец. В любом случае, общий магический след Люсиль в моём усилителе за прошедший год был настолько значительным, что никакие новые добавленные камни не могли бы его перебить.
Люсиль не знала, что сейчас я собираю уже третий вариант усилителя. Первый, настоящий, полу-собранный, я выбросила много месяцев назад, так как в нем было слишком много магического следа Люсиль. Второй был пустышкой, созданной специально для моей бывшей подруги. Детали, которые не несли в себе ничего, кроме следа магии Люсиль, я откручивала от него для нового монстра-артефакта моей бывшей соседки. А сейчас я собирала настоящий усилитель. Тянуть дальше было опасно — многие детали требовали большого резерва и усилий, а в мастерских я могла работать только по строгому графику.
Потратив несколько часов на огранку камней, я приступила к основному этапу. Сборка усилителя началась, как и всегда, с ресивера. Я аккуратно закрепила его в основании корпуса, убедившись, что все крепления прочные и надёжные. Затем принялась соединять ресивер с модулем сохранения энергии. Проводка была очень тонкой, и я использовала пинцеты для точности. Пропуская каждый провод через систему преломления магического потока, я следила за тем, чтобы он не был перекручен или повреждён. Малейшая ошибка могла бы нарушить весь процесс. Когда все провода были на своих местах, я убедилась, что они плотно закреплены, и запустила первый пробный поток к модулю сохранения энергии. Видеть, как твоя магия двигается по проводам, было особенно волнительно. Как только артефакт будет закрыт крышкой корпуса, я больше не смогу наблюдать за этим.
Следующим этапом было размещение камней. Каждый драгоценный и полудрагоценный камень имел свою металлическую оправу, которая обеспечивала надёжное крепление и позволяла оптимально использовать огранку для распределения потока магии. Я аккуратно установила каждый камень, проверяя их устойчивость. Затем начала интеграцию модуля отдачи энергии, который должен был быть подключен к остальным элементам через систему зеркал и рун. После каждой добавленной детали я тестировала поток и преломление энергии, поправляла зеркала, если нужно, чувствуя, как постепенно иссякает мой резерв. Активировала руны, внимательно следя затем, чтобы каждая из них правильно взаимодействовала с магическим потоком, порядок их использования был критически важен.
К концу работы я чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Каждая мышца в теле болела, а ведь это была всего лишь сборка. Последние элементы требовали заряда минимум седьмого уровня. Но не сегодня, я сделаю это за день до защиты диплома, как и все остальные.
Резерва во мне не осталось, и от усталости меня потрясывало. Я сразу же почувствовала чудовищную мигрень: главный симптом истощения резерва. Нужно было закрыть усилитель и отправляться на ужин; полное тестирование проведу послезавтра, как и внешнюю обработку. Как же хорошо, что я помню усилитель настолько хорошо. Как я вообще умудрилась изобрести и собрать его в прошлом?
Каждую свободную минуту в мастерских тогда я тратила на первичные испытания и оптимизацию огранки камней и преломления потока. Буквально жила своим усилителем, даже видела схемы во сне. Я смотрела на два корпуса, которые лежали рядом, и не понимала, как Люсиль могла верить, что первый был настоящим. Будучи артефактором, я сразу видела, что в первом приборе не было любви. Проводка была проведена кое-как, он был собран из дешёвых деталей, которые просто не могли работать. Но вряд ли Люсиль открывала корпус и заглядывала внутрь.
Подняла подделку и бросила её в мусорку. Вот и всё, пути назад нет. С этого момента я не могу расставаться со своим артефактом. Я провела с ним слишком мало времени, и суммарный след моей магии не слишком велик, поэтому я обязана сделать так, чтобы следа магии Люсиль не было вовсе. Конечно, за неделю ей не перебить мой заряд седьмого уровня, но лучше перестраховаться. Закрыв усилитель крышкой и сложив всё в мой ящичек, убрала его в огромную дорожную сумку и, дрожа от усталости, направилась к выходу.