— Ты собираешься сказать мне «нет»? Опять? Айви…

Я закрыла глаза, не выдержав его прямого взгляда, в котором была только решительность.

— Макс, сейчас просто не время. У меня диплом совсем скоро. Дело не в тебе, — я покачала головой, жалея, что, возможно, заставила его думать, что если он предложит мне отношения, я сразу на них соглашусь.

Но с другой стороны, я никогда ему ничего не обещала.

Макс слегка отстранился, но не давил, не продолжил, а вместо этого быстро съел свою тарталетку с красной рыбой, желая сделать вид что ничего не происходит. Ему был неприятен очередной мой отказ, особенно сейчас. Я отказалась даже попробовать отношения.

— Прости, на самом деле ты мне нравишься. И… очень привлекаешь меня. Я просто не могу сейчас, дело правда не в тебе, — осторожно ответила я, желая сгладить впечатление.

— Всё в порядке, — Макс улыбнулся, словно беззаботно, но улыбка не коснулась его глаз. — Давай лучше я расскажу тебе про то, что случилось с вашим Джаредом в компании. Ты же, наверное, даже не знаешь, чем всё закончилось.

Я хотела отказаться от обратной поездки в маг-мобиле, но не смогла — просто не смогла сказать очередное «нет», когда Макс смотрел на меня с грустной улыбкой, держа дверь открытой. Перед тем как оказаться внутри машины, я обернулась и увидела в очереди в чайную знакомое лицо — там находилась Присцилла, и она смотрела на меня глазами, полными ненависти.

Её взгляд почти напугал меня, и Макс это заметил.

— Всё в порядке? — спросил он когда мы оказались внутри машины, и я кивнула.

— Скажи… после того первого разговора между нами, ты добавил меня в этот ваш лист неприкосновенных? Почему Присцилла и её брат отстали от меня?

Макс смутился от таких слов.

— Да. Как такового листа нет, это просто оборот слов, означающий, что я заступлюсь за тебя, если тебя кто-то обидит. Я просто сказал об этом широкому кругу людей и всё.

А я подумала о том, что обратное тоже работает — когда он открыто обвиняет меня в мошенничестве и несколькими словами превращает в изгоя в академии, как это случилось в прошлой жизни.

— Я тогда не подумал, как отвратительно это выглядит, что я предлагаю тебе свою защиту в обмен на… секс. При том, что проблемы у тебя были как раз из-за моего внимания, — голос Макса вытащил меня из моих мыслей. Я открыла глаза и увидела его лицо прямо перед собой.

Фуллагар смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Его взгляд был мягким, но, как и всегда, в нем не было и тени сомнения. Он не сводил своих глаз с моих губ, а затем снял мои очки и наклонился для поцелуя.

Прикосновение было горячим, влажным, но очень лёгким, словно он давал мне шанс отстраниться. Сердце сразу же гулко застучало, и я закрыла глаза, отвечая на мягкий поцелуй. Некоторое время Макс нежил мои губы своими, затем провел по ним языком, и я открыла рот, впуская его.

Находиться рядом с ним было настоящим испытанием, слишком много… всего. Жар расползался по телу, и мне некуда было деться от запаха кожи дорогого салона и одеколона Макса.

Широкая ладонь легла на мое горло, вызывая мурашки, а вторая рука опустилась на мою спину, на уровне талии. Макс начал укладывать меня на сиденье, наклоняясь ко мне. Когда ему это удалось, он сделал тяжелый удовлетворенный вздох, оторвавшись от моих губ и перейдя на мою шею, нежно целуя ее и вдыхая мой запах.

Его руки осторожно скользили по моему телу, а я ощущала, как сгораю в этом тесном пространстве, остро чувствуя нехватку воздуха. Открыла глаза, надеясь, что способность видеть вернет мне способность мыслить, вытащит из безумия, в котором я утопала.