В ответ я решила хотя бы чем-то ей насолить и теперь держала свой стол в идеальной чистоте. Для артефактора это немыслимо — наша магия заставляет нас постоянно копаться в камнях и металлах, и хаос на рабочих столах был нормой. Чистота скорее присуща целителям, поэтому, увидев мой кристально чистый стол в день, когда мы работали с артефактами в мастерских, Люсиль буквально потеряла дар речи.
— Айви, что с тобой? — спросила она, нервно улыбаясь, но в её глазах отражалось волнение.
— Не понимаю, о чём ты. Что-то не так? — наивно посмотрела я на неё в ответ.
— Твой стол… я никогда не видела его таким чистым. Как будто ты и не артефактор вовсе, — хмыкнула она.
— Я вчера прочитала брошюру о том, что чистота на рабочем месте ведет к организованности и успеху в жизни! — с умным видом сказала я и поспешила на вечерние занятия.
Сегодня профессор Леннокс был в плохом настроении. Я узнала из разговоров студентов, что ученик, которого он курировал в прошлом году, не смог получить лицензию на независимую работу артефактора. Комиссия отказала ему на основании того, что профессор Леннокс значился вторым создателем на множестве патентов ученика. Раньше это никогда не было причиной отказа — напротив, многие поддерживали друг друга и создавали артефакты совместно.
— Корпорации хотят, чтобы мы стали врагами друг другу, поверьте мне, — недовольно пробормотал профессор Леннокс, а затем вернулся к теме занятия.
За ужином я спокойно ела еду, пропитанную снотворным. Я уже знала, что в эти дни нужно пить настойку, нейтрализующую действие зелья. Наверняка мне стоило задуматься о том, какое влияние это оказывает на мой организм, но я была слишком занята попытками выбраться из ловушки.
Я ждала ночи, когда Люсиль вновь выйдет пообщаться со своим таинственным информатором. Помимо самого первого разговора, который я подслушала между Люсиль и её помощником, все остальные встречи проходили по одному и тому же сценарию. Люсиль сообщала, сколько резерва она влила и какие элементы вставила в свой артефакт, а её таинственный помощник, видимо, давал советы. Затем приходил мистер Марш и запускал её в мастерские.
— А сейчас ты не такая чистюля, Айви, — укоризненно покачала головой Люсиль, указывая на след от стакана, что вызвало вопросительный взгляд Марты, которая решила сегодня сесть с нами. — Представляешь, Марта, Айви каждый день убирает свое рабочее место. Так и не скажешь, что она артефактор, — её голос стал громче, а я тихонько кипела изнутри. Почему она всегда пытается выставить меня в плохом свете?
— Из вас двоих у тебя всегда была большая тяга к камням, Люсиль, ты всегда в мастерских, — пропела в ответ Марта. Не знаю, какое влияние имела Люсиль на Марту и что она ей говорила, но Марта совершенно не замечала очевидного. Даже их совместный провал на выставке не изменил её мнения.
— Мне кажется, у тебя проблемы с памятью, Марта. В прошлом году я провела в мастерских больше времени, чем все остальные студенты, мастер Мэдлин отдельно упомянул это в начале года.
Встав из-за стола, я отнесла незаконченный ужин на мойку и ушла в комнату. В коридоре меня догнала Люсиль и стала вести себя так, будто ничего не случилось. А после, поняв, что я реагирую очень холодно и взбешена, она начала говорить о том, как мы вместе пойдем в театр на новое представление.
— На её столе ничего нет, ничего! И она выглядела сегодня очень серьезной, как будто так и собирается убирать все до последней детали! — шипела Люсиль своему помощнику, пока я стояла в укрытии, не решаясь подойти ближе. Очень хотелось заснять их на фотоаппарат, а ещё мистера Марша, который явно нарушал свои обязанности, но вспышка привлекла бы слишком много внимания.
— Не говорите мне успокоиться! Как я могу быть уверена, что второй артефакт откликнется на неё? — вновь спросила Люсиль, а после тихого ответа собеседника удивленно продолжила: — Вы считаете, что я уже вложила туда достаточно компонентов? Вы уверены? Нет, я сама не трогала их магией, только для закрепления. — Голос Люсиль теперь стал гораздо веселее. — Конечно, если я увижу что-либо на её столе, я продолжу следовать вашим указаниям.
Как только Люсиль сказала это, у меня в голове возник план.
Да, я не могла сама открыть её ящик с артефактом, но мне и не нужно было это делать! Она сама добавляет туда всё, что находит на моем столе. Значит, нужно подготовить для неё подарок.
— Нет, вы по-прежнему должны приходить сюда каждую неделю, — вырвал меня из раздумий голос Люсиль. — Даже когда артефакт Айви будет готов, вы будете приходить сюда до самого диплома.
Мужчина что-то тихо ответил ей, а девушка внезапно рассмеялась.
— Мне кажется, вы забываете, что у вас нет выбора. У вас будут огромные проблемы, если вы откажетесь. Мы все пойдём ко дну: и я, и вы, и мистер Марш, и вы сами знаете кто.