Лучшим событием на этой неделе было то, что я получила свою первую зарплату как ликвидатор и наконец навестила родителей.

— Откуда? — спросила мама, шокированная, когда я сняла деньги в банке. Они уже получили предыдущую часть денег по почте, и мама писала с просьбой объяснить, откуда я их взяла. Она также спрашивала, как это скажется на моей учёбе, но я тогда просто ответила, что объясню всё при встрече.

— Выиграла на соревновании на выставке технологий, — я кивнула на стену, к которой мама прикрепила газету, на обложке которой Тед Фуллагар пожимал мне руку.

«Студенты Ардонской Академии завоевали признание Теодора Фуллагара» — гласил заголовок крупными буквами. Почти так же, как и в прошлом, за исключением того, что заголовок тогда не упоминал Фуллагара, а на снимке была, конечно же, Люсиль.

О новой работе решила пока не рассказывать родителям. Они считали, что я должна полностью сосредоточиться на учебе, и критиковали даже идею дополнительного заработка. Я заметила, что дома произошли небольшие изменения: на кухне появились новые занавески и скатерть, а в кладовой было больше еды, чем я помнила. Неужели финансовое положение родителей было настолько плохим?

— Ты так хорошо выглядишь, Айви, я никогда не видела тебя такой красивой. Наверняка в академии на тебя обращают внимание мужчины? — мама решила поговорить со мной по душам, но я не была уверена, что смогу ответить ей честно. Мысли о Роберте вызывали тревогу, а поведение Макса Фуллагара оставалось для меня загадкой.

— Не знаю, мама, у меня нет на это времени. Не стоит смешивать дела с чувствами.

— Правильно говоришь. Да и каких мужчин ты там можешь встретить? Никто из них не знает, как нести ответственность за свои слова и поступки. Родились с золотой ложкой во рту и не понимают, что такое настоящий мир, — отец внезапно вошел в комнату и бросил пронзительный взгляд на маму, которая замерла, смотря на скатерть, почти не моргая.

Нельзя позволять им думать об этом.

— Не будем об этом, никто из них мне не интересен. Давайте лучше планировать обновление мебели, нужно также починить восточную стену. Пойдем проверим, папа.

Атмосфера разрядилась, и вскоре мама присоединилась к нам с отцом. Теперь родители были вдохновлены идеей небольших изменений в доме. Я же вспомнила о том, как эта жизнь уже подкинула мне Роберта в тех же условиях, что и в прошлой.

Означает ли это, что родители тоже?.. Нет, этого не произойдет.

Я не позволю.

— Вы не видели мои книги? — спросила я женщину, работающую в библиотеке. Я отошла в уборную буквально на пять минут, а вернувшись, обнаружила, что мои учебники по истории исчезли, и не было ни малейшего намека на их присутствие.

Женщина удивленно уставилась на меня, словно заметила только сейчас. Я понимала ее — работа в библиотеке, вероятно, скучная, и следить за каждым студентом в огромном помещении непросто.

— Здесь было несколько шумных девиц, я их выгнала. Но ваших книг не видела.

Я вздохнула, вспоминая похожий случай в прошлом. В той же библиотеке, с той же библиотекаршей, которая произнесла те же слова. Только это случилось через месяц после моего диплома.

Не теряя времени, я направилась к мужским туалетам и остановила студента, выходившего оттуда. Молодой человек немного испугался старшекурсницы, но кивнул, когда я попросила его проверить кабинки в туалетах.

Моя теория подтвердилась — мои дорогие учебники действительно были утоплены… в каменных унитазах, и спасти их было невозможно. Это означало новые расходы, и всё из-за того, что кому-то не нравилось… что? Что Макс Фуллагар разговаривает со мной? Только из-за этого?

— Понравился сюрприз? — Присцилла подошла ко мне сзади, рядом с ней был незнакомый парень, явно младше нас на пару лет. В его лице читалась непонятная злоба, агрессия, и это почти испугало меня.