Профессор Диксон, скорее всего, догадывался, что я создаю, по вопросам, которые я задавала. Он верил, что я на правильном пути, и не раз хвалил меня публично, говоря, что мой артефакт изменит мир. Возможно, именно поэтому Люсиль решила украсть его.

Сегодня я обсудила с ним потенциальную комбинацию, которую пробовала в прошлом, но в итоге не использовала для усилителя. Мужчина быстро отмёл мои идеи, сказав, что использование агата в этой схеме разрушительно скажется на других элементах. Он также добыл для меня результаты первичных испытаний по стабилизации отдающего модуля. Подобные артефакты были большой редкостью, и исследований на тему отдачи потока было невероятно мало, поэтому каждое из них было на вес золота. Наиболее близким аналогом к моему артефакту был, как ни странно, старый добрый накопитель, но они работали по разным системам. Кроме того, усилитель не только сохранял поток, но и увеличивал его.

Профессор Диксон часто курировал таких студентов на стипендиях, как я. Он и сам в прошлом, более двадцати лет назад, был стипендиатом, хотя сейчас считался одним из самых светлых умов Астурии, и его имя значилось на множестве патентов. Почти каждый выпускник профессора достигал огромных успехов в карьере, и многие мечтали быть его учениками. В прошлом я даже верила, что он заступится за меня, скажет, что усилитель создала я, но на самом деле он никогда не видел мой прибор в глаза.

Поэтому он и сказал, что все мои испытания вполне могли оказаться провалившимися, особенно потому что многие элементы, которые я с ним обсуждала, в итоге оказались в том монстре-артефакте, который подготовила для меня Люсиль. Конечно, они там были, она крала их с моего стола.

Мне срочно нужно придумать что-то для этого монстра-артефакта, иначе во время диплома на меня отзовутся два прибора. Но пока, как назло, мне ничего не приходило в голову.

Мог ли профессор Диксон быть таинственным помощником Люсиль? Насколько мне известно, он не знал о том, что ликвидаторы будут присутствовать на практических занятиях. Кроме того, он давал клятву крови не обсуждать деталей дипломной работы ни с кем. А ещё я банально не хотела верить, что он будет участвовать в чем-то подобном. Он был идеалистом и всегда сетовал на то, что академия недостаточно делает для своих адептов.

Нужно вспомнить, кто из преподавателей академии после диплома разбогател или, наоборот, исчез из поля зрения. Должна же Люсиль отблагодарить своего подельника?

Уходя из кабинета профессора Диксона, я столкнулась с другой стипендиаткой, которая сейчас училась на втором курсе. Я вспомнила, что именно она, в будущем, выйдет замуж за Билли. Насколько я помнила, ее звали Эстер.

Через два дня я наконец смогла забрать свою обновлённую одежду, но тогда я даже не подозревала, что она принесёт мне столько проблем. Я знала, что Люсиль тоже постаралась — приобрела несколько обновок, ведь на этих выходных нас ожидала выставка технологий.

В прошлом выставка закончилась для меня неожиданно. Академия оплатила посещение выставки всем студентам третьего и четвёртого года. Взамен мы должны были на скорость продемонстрировать свои таланты, каждая специальность по-своему. Соревнование среди артефакторов спонсировалось Тедом Фуллагаром, который сам присутствовал на выставке и лично награждал победителей — команду из двух.

Тогда я отправилась на выставку с Люсиль в своей несуразной форме академии, в то время как «подруга» была одета в свой лучший наряд — идеально сшитый по её фигуре костюм, который подходил молодой девушке-профессионалу. Остальные студенты академии также постарались впечатлить потенциальных работодателей, все были одеты с иголочки.

В конце дня студентов академии разделили на команды, и Люсиль оказалась в одной команде со мной. На её фоне, в своей форме, с неухоженными волосами и сломанными очками, я выглядела откровенно жалко, но зато я первой среди всех собрала артефакт, а команда Билли была следующей. Репортёры, присутствующие на выставке, постоянно фотографировали нашу команду… точнее, Люсиль, которая куда больше подходила для снимков победительницы. Девушка долго позировала, а после с нами побеседовал лично Тед Фуллагар.

В тот момент я настолько стеснялась, что едва могла промолвить несколько слов, но надеялась, что тот, кто по сути оплачивал моё обучение, будет доволен мной. Однако Тед Фуллагар тогда почти не обратил на меня внимания. Сказав Люсиль несколько слов перед журналистами, он показательно пожал руку сначала ей, а потом мне и попросил нас выбрать награду: денежное вознаграждение или полностью оплаченную поездку в другой город на крупнейшее производство «Артефактов Фуллагара», включая проживание в лучшем отеле. Здесь Люсиль изобразила настоящий акт благородства, сказав, что студентов не интересуют деньги и они с радостью узнают больше о компании, которая является одним из главных спонсоров академии.

Меня тогда, конечно, никто не спросил. После того как Люсиль украла мой артефакт, газетчики не раз вспоминали, что талантливая студентка также победила на соревновании на выставке технологий, «забыв» про то, что она была не одна.

В этот раз я не собиралась упускать возможности заработать денег и продумывала варианты, как избавиться от «подруги» в напарницах. Пусть это было мелочно, но я не хотела отдавать ей даже крохи своей работы, настолько сильно я ненавидела её за предательство.

— Айви! Ты… так похудела? Это что, новая форма? — Люсиль смотрела на меня, почти не узнавая. Хотя на самом деле она единственная видела меня в домашних рубашках и знала, что у меня были какие-никакие формы.

— Да нет, форма старая. Просто решила подшить её, — улыбнулась я.

— Очень… смело. Думаю, это будет отвлекать других. Ты уверена, что хочешь так пойти?

Ничего смелого в моей одежде не было. Да, многие удивятся, что у меня, оказывается, есть формы и я совсем не шкаф на ножках, но в нашей академии приталенные пиджаки были не редкостью, а скорее нормой — Люсиль и сама ходила в таком. Я наоборот выделялась тем, насколько плохо на мне сидела вся одежда. Выделялась в плохом смысле.

— Твой пиджак куда теснее, чем мой. Мы опаздываем на пары, — сказала я и вышла из комнаты. Изображать дружбу с Люсиль было очень непросто, но я хотела, чтобы хотя бы на какое-то время она успокоилась. Уверена, когда она узнает, что я прошла тест и получила таинственную работу, меня ожидают новые проблемы от неё.