— Я поддерживаю бренд и имидж Академии, — шутливым тоном, с максимально занудным выражением лица, сказала я, повторяя то, чему нас учил отдел кадров в «Артефактах Фуллагара». Именно по этой причине мы должны были носить бейджи и следовать корпоративному дресс-коду.

Девон в ответ хмыкнул и посмотрел на свою собственную форму «Артефактов Фуллагара».

— О, я вас так понимаю.

Краем глаза я заметила, что к нам приближается Люсиль, но что-то в её облике насторожило меня. Я почти сразу поняла что это были два стакана с вишнёвым соком, которые «подруга» заботливо несла. На её лице играла милая улыбка, но в глазах было заметно напряжение. В прошлом она точно такого не делала, мало того, до самого момента соревнования мы были порознь.

Прежде чем рыжеволосая смогла подойти ко мне, я подлетела к ней первой, неожиданно выхватила из её рук один из стаканов и тут же отошла в сторону, почти скрываясь за Девоном.

— Спасибо, Люсиль, ты как раз вовремя. У меня так пересохло горло, — я сделала большой глоток и увидела, что «подруга» смотрит на меня почти с ненавистью. Я не сомневалась, что она собиралась «случайно» вылить на меня этот сок. И что бы я ни сделала потом, я была бы в проигрыше — если бы молчала, мне пришлось бы ходить облитой вишнёвым соком, а если бы обвинила Люсиль, та сделала бы из себя жертву, говоря, что всего лишь хотела помочь, а я виню её за невинный инцидент.

Люсиль пыталась спрятать злость за высоким стаканом, и также сделала большой глоток. Я решила что сегодня нужно держаться от нее подальше, думаю это будет не последняя попытка выставить меня в плохом свете.

— Ты познакомишь нас, Айви? — мило улыбнулась «подруга», наконец взяв себя в руки.

— Конечно. Это Девон Хэйлс, Старший Исследователь «Артефактов Фуллагара». Мистер Хэйлс, позвольте представить вам Люсиль Бэксли.

Люсиль явно ожидала, что я добавлю что-то после этого, представлю её в особом ключе, но я молчала.

— Вы тоже учитесь на артефактора, мисс Бэксли?

— Да, я вхожу в десятку лучших студентов третьего года, — гордо выпрямилась Люсиль.

— А вы, мисс Браун? — Девон обернулся ко мне.

— Люсиль имеет в виду среди артефакторов, — пожала плечами я. Никакого сравнения с другими факультетами не проводится, так как обучение для каждой специальности слишком различалось. — Я тоже недалеко.

— Так всё же? — чем больше Девон спрашивал меня, тем менее довольной выглядела Люсиль, словно ей не нравилось, что внимание тут же не переключилось на неё, как только она появилась.

— Я первая среди артефакторов, — признаваться в этом было немного неловко, но моё стеснение в прошлом принесло мне только вред. — И я как раз вижу того, кто является вторым. Извините, я оставлю вас. — Я заметила Билли и заторопилась к нему, тем более что соревнование уже скоро начнётся.

И действительно, едва я приблизилась, нас позвали в зону, отведённую для соревнований. В этой зоне уже стояло множество столов, на которых работники выставки разместили открытые ящики с большим количеством металлических пластин, кристаллов, проводов, креплений для камней и рун. На каждом столе также лежал очень слабенький магический сварочный аппарат, который мы могли использовать при сборке.

При виде всего этого у меня даже зачесались руки, хотелось начать. Я поймала взгляд Билли — он был готов, в его глазах горело такое же нетерпение, что и в моих. Ещё вчера мы обсудили, что если нас будут разбивать на команды, мы будем работать вместе.

Вскоре артефакторов трёх академий пригласили к столам, предварительно попросив всех разбиться на пары. Люсиль даже не спросила меня, ничего не подтвердила, просто подошла к столу и теперь смотрела на меня с ожиданием. Улыбнувшись ей, я проследовала к другому столу, за которым устроился Билли, и парень серьёзно кивнул мне.

Мне очень нравился Билли, как профессионал и возможный коллега. Он был серьёзным, видел во мне конкурентку, в нём была здоровая злость и желание успеха. Он очень хотел быть лучшим, но при этом был слишком стеснительным, чтобы признаться в этом. Когда я предложила ему объединиться, он без раздумий ответил «да».