Видеть ее, живую, все такую же уставшую как я помнила, было чем то невероятным я не верила что это на самом деле происходит. Я не шевелилась, пытаясь осознать, принять это. А после, не выдержав, повисла на ней и начала плакать, прижав маму к себе.

— Айви, что же ты? Почему не предупредила, что приедешь? Что случилось? Что-то на учёбе? Проходи домой, в ногах правды нет.

Кое-как я зашла домой и увидела отца. Он был таким же худым, высоким и уставшим, как я его помнила. Я бросилась к нему с объятиями, и он, как и мама, был в недоумении, не понимая, почему я приехала всего через неделю после предыдущего визита и почему я вся в слезах.

— Айви, что-то случилось в академии? Тебе нужна помощь? — спросил меня отец, когда я немного успокоилась и мы все прошли на кухню.

Я сделала глоток смородинового чая, который приготовила мама, и закрыла глаза от удовольствия. Несмотря на то, что всё в этом домике нуждалось в обновлении, я считала это место самым уютным в мире.

— Всё в порядке, папа. Просто очень по вам соскучилась, — честно ответила я, и сердце сжалось от вины, когда я увидела облегчение на лице отца.

Он боялся… Каждый раз, когда я приезжала, папа боялся, что я попрошу денег на учебники, форму или ещё что-то. Я никогда не просила больше, чем мне действительно было нужно, но для моей семьи эти деньги были почти неподъёмными. Перед смертью родители постоянно занимали деньги у соседей на принадлежности для меня, и даже после моего провала на дипломе они не теряли надежды, что я стану той, кто выведет нашу семью из нищеты.

Даже когда соседи узнали правду о нашей семье, когда начали публично обвинять маму, когда отец начал пить, и слова других начали влиять на него… Родители всё ещё верили в меня, ведь они вложили в это все свои усилия.

От мыслей об этом в моих глазах снова защипало, когда я поняла, насколько подвела их в прошлом. Они сделали всё, чтобы я могла спокойно учиться. Я не работала и дня, хотя все соседские дети давно помогали родителям.

Я обязана справиться в этот раз. Я больше никогда не попрошу у них денег. Где это видано, чтобы взрослая девица в двадцать два года не умела сама зарабатывать? Теперь я должна заботиться о них, помочь им отремонтировать дом, чтобы никто из соседей не считал себя лучше них.

Я вспомнила, как в прошлом привела Роберта знакомиться с моими родителями. Насколько стеснялась мама, понимая, что мы выглядим очень бедно. Как краснел папа, считая, что Роберт осудит его за то, что он, как мужчина, не может обеспечить свою семью.

Роберт ничего не сказал, но всегда находил отговорки, чтобы мы не ездили к моим родителям. Позже он признался, что ему там некомфортно. Мы навестили их только трижды за полгода, и муж так и не познакомил своих родителей с моими, несмотря на все мои просьбы.

Какая же я слабовольная дура, что позволила всему этому произойти. Может, я частично и заслуживала того, что со мной случилось, но мои родители точно этого не заслуживали.

Встряхнув головой, я приказала себе собраться. Не время распускать сопли и упиваться жалостью к тому, что произошло в прошлом.

Этого ещё не случилось в этой жизни.

— Ты уверена, что ничего не случилось? Мы не ждали тебя раньше чем через три недели.

— Всё правда в порядке, мама. Вот, я смогла немного отложить, — я передала им золотую монету. Смешно, но аристократы тратили куда больше за день, в то время как для нашей семьи это было настоящее состояние.

— Но откуда? — мама старалась скрыть радость и переглядывалась с отцом, лицо которого тоже изменилось. Очевидно, у них были проблемы с деньгами, но они скрывали это от меня.

А я подумала о том, что совсем скоро, на выставке технологий, у меня будет первая возможность заработать действительно крупную сумму денег.

Я возвращалась в академию с решимостью, какую не чувствовала никогда. Лица родителей окончательно заставили меня понять, что нужно бороться, нельзя сомневаться и нельзя позволять себе быть слабой даже на мгновение.