***

Между Анной и Люком словно установилась некая договоренность: ни слова о личном. Это вроде как давало Ане время на обдумывание, но как только она начинала размышлять и представляла лицо Люка, ее мысли путались, а лоб покрывала испарина.

Иногда посреди ночи, наполненной тревожащими сердце весенними ароматами первых цветов, она вставала и подходила к окну. Свет из окон зимнего сада падал на лужайку – Танроу тоже не спал. И что сложного было в том, чтобы надеть красивую сорочку и спуститься вниз? Аня – взрослая женщина, истосковавшаяся по любви еще в своем мире. Люк дал понять: он порвал все связи с другими женщинами, его сердце свободно или, возможно, занято ею, Анной.

Но нет. Ноги слабели, Аня поправляла одеяльце Эйджи, гладила Лоу и ложилась спать. Чтобы утром опять стараться не встретиться с Танроу взглядами и общаться только на рабочие и хозяйственные темы.

Следующий выпуск «Сплетника» был посвящен тестированию моющих средств. Город, готовящийся к сезону, но не избалованный событиями, охотно обсуждал наболевшую тему. В редакцию снова посыпались письма. Их разбирала Мейж Троу, Аня взяла девушку на стажировку.

Когда Анна и Саймон приехали в типографию обсудить накопившиеся вопросы, Ольфред Дюсс проорал Ане на ухо:

— Такой молоденькой девчушке тут работать – как в аду! Да и нам она… мешает маленько. Неудобно. Парни привыкли орать и выражаться. От шума не спрячешься даже наверху. Вы бы перевели мисти Троу куда-нибудь в… приличное место.

Анна выделила несколько часов с утра и велела Мейж приходить прямо в Нестре-дун. Гельда и Люк расхламили небольшую комнатку, смежную с кабинетом Танроу, где он держал свои коробки. Старые дела переехали наверх, в кладовку. Мейж и Марисса крепко сдружились, и Мейж иногда оставалась на ужин.

Бри стала появляться в Нестре-дуне гораздо чаще. Аня гадала, в какую стадию перешли ухаживания брата. По лицам Бриллы и Саймона было трудно что-либо понять. Ветеринар как всегда отшучивалась. Теперь дом был постоянно наполнен стрекотом печатных машинок, девичьим хохотом и смехом Эйджи.

Люк не жаловался, ее кабинет был и его крепостью. А Анна теперь могла в любую минуту обратиться к письмам подписчиков. Анализ средств для очистки металлических поверхностей вызвал бурную дискуссию. Нашлись и защитники проигравшего порошка. Аня собиралась напечатать самые проникновенные отзывы в следующем спецвыпуске.

А пока она решилась, собрала в папку некоторые письма и несколько газет и отправилась к производителю средства-победителя, заранее предупредив менеджмент о своем приезде по телефону. Фабрика находилась в трех часах езды на север. Странно, что ее продукция не продавалась в Лонто-хейме. Анна мечтала исправить это досадное недоразумение.

Несмотря на предварительный звонок, главный управляющий встретил ее с выражением полного недоумения на лице. Это был нервный, скованный в движениях человек.

— Хотите стать нашим представителем? Только на основе положительных отзывов из вот этой маленькой газетки? Мы и так знаем, что наш товар хорош. Вы… простите… дама! Как потенциальные покупатели воспримут рекламу от… домохозяйки?

— Добавьте еще «отказной жены», — Анна скрипнула зубами. — Они уже ее восприняли, вы же видели письма. Телевидение и радио запускают шоу о домохозяйках, которые пробуют косметику, тестируют курсы иностранных языков и спортивный инвентарь. Я не говорю уже о телемагазинах. Еще не знаете, что это? Скоро узнаете. Я предлагаю вам новый рынок, пусть небольшой, но с потенциалом.

— Новые рынки – это неизбежное вложение денег. Где гарантия, что ваше… хм… начинание окупится? У вас есть свой магазин?

— В том-то и дело, что для его открытия мне нужен уникальный товар…

— Откройте собственное предприятие, поработайте и приходите к нам с результатами, — управляющий захлопнул папку и пододвинул ее к Анне. — Мы оценим ваш потенциал и примем решение. И наймите представителя… желательно, мужчину.

Аня вышла из кабинета, готовая взорваться. Она подошла к стеклянной стене, отгораживающей офисы от цехов. Ее внимание привлекла группа людей, прохаживающаяся по фабрике. В одном из мужчин она узнала владельца предприятия.

Ей удалось прорваться к нему в кабинет, заболтав секретаря. Даме в приемной Аня сказала, что она репортер из газеты и ей нужно получить разрешение на интервью. Не мудрствуя лукаво, она предложила то же и владельцу фабрики. А почему бы нет? Читатели «Сплетника» с удовольствием познакомятся с биографией успешного предпринимателя. И только после обсуждения вопросов для интервью Анна объяснила суть своего дела.

Реакция бизнесмена была совершенно иной, чем у управляющего. Мужчина задумался, а затем начал сыпать вопросами. Значит, мистресс Триеер хочет открыть универсам с проверенными товарами? Она сможет непрерывно обеспечивать рекламу продаваемой продукции? Она заинтересована в инвестициях? Какова оценка предварительных расходов? Рассчитывает ли госпожа Триеер на ссуду в банке? Какие еще артикулы могла бы разместить фабрика «Опрятный дом» в Лонто-хейме.