— В следующий раз привози его к нам. Я сейчас мало выхожу из дома, у Эйджи режутся зубки. Доктор выписал мазь, но она слабо помогает. У тебя случайно нет никакого альтернативного собачьего или кошачьего препарата от опухших десен? — пошутила Аня.

— Нет, — засмеялась Бри, — но я куплю тебе средство получше, в обчной аптеке, в качестве благодарности. Мы с Эйтаном тоже исстрадались с зубами, и я стала специалистом в охлаждающих гелях.

— Тебе придется поговорить с Саймоном, — напомнила Аня. — Он тоже жаждет похвалы.

— Конечно, — легко согласилась Бри.

После разговора Сай гоголем расхаживал по дому. С его лица не сходила счастливая улыбка. Аня услышала лишь несколько фраз из их разговора с Бриллой и поняла: путь к сердцу подруги предстоит долгий, но брата это не смущает.

Через несколько дней кто-то положил в почтовый ящик Нестре-дуна письмо от Тиллы. В нем супруга мэра извинялась перед Анной, всячески льстя и заискивая. Мистресс Эглад сообщала, что добровольно пожертвовала двести василисков на восстановление типографии. Дескать, «Сплетник» может сделаться главным рупором Лонто-хейма, его гордостью.

Анна, конечно, поразилась крупной сумме взноса, но куда больше ее заинтересовал вопрос: это реакция на интервью? Эглады почувствовали, что дело пахнет керосином, и пытаются откупиться? Для откупа сумма маловата. Неужели они думают, что агентство продастся за двести василисков?

Была еще одна странность. Пока Аня читала письмо, дракон на ее спине ожил и принял боевую стойку. В общем, татуировка проявилась и наполнилась энергией. Анна наконец-то смогла рассмотреть ее при помощи двух зеркал.

Рисунок Люка (Аня вспоминала о нем чуть ли не каждый день) был довольно точен. Правда, поза дракона слегка отличалась. Анна почему-то поняла, что он… расслаблен. Когда она спрятала письмо в ящик стола, монстр на спине начал таять, когда снова вынула и развернула – проявился ярче. Несомненно, он реагировал на присутствие вещи, принадлежавшей горным василискам. Но в его поведении не было ничего агрессивного.

«Просто реакция. Он защищает», — решила Анна. Оэр советовал ей «сблизиться» со своим зверем, и кажется, у нее постепенно начало получаться.

Опасности дракон не чувствовал, агрессии не проявлял. Разумеется, ведь это было всего лишь письмо. Но Аня сравнила свои прежние ощущения с этим. После того, как рисунок перестал болеть, это стало легко делать, поскольку ничто не туманило восприятие второй ипостаси. В памяти всплыла встреча с Фади. В тот момент от силы энергии, текущей по контуру знака, у Анны закружилась голова. Оставалось только сравнить эффект от присутствия мальчика инвалида и Эгладов.

Итак, Эглады не слишком бойко реагировали на провокации. Тилла проигнорировала прошлый разговор и приглашение Люка побеседовать. Но Анна все равно ждала ее визита. Уж неподдельной тревоги-то (в их последнюю встречу с женой мэра) в Тилле угадывалось предостаточно.

А пока Аня листала каталоги и раздумывала. Она решила начать с малого.

Некоторые крупные торговые центры предлагали оптовые закупки по привлекательной цене. Можно начать с пробников средств для уборки. Отзыв должен быть честным.

Никто из производителей сейчас не согласится иметь дело с неизвестным тестировщиком. Нужно, чтобы спецвыпуски «Сплетника» стали популярны. Если все получится, то и пункт выдачи заказов можно организовать, только бы найти недорогое помещение.

Анна изложила свои идеи Саймону. От природы быстро увлекающийся Сай ухватился за идею двумя руками. В его мечтах сестренка Анэ уже вела шоу на телевидении, и тысячи людей спешили к экранам в отведенный для него час. Пришлось как всегда немного охладить его энтузиазм.

Впрочем, пока все складывалось неплохо. Ане даже ездить пока никуда не пришлось. Она заказала пробные коробки с моющими средствами, оплатив лишь пересылку.

Люк взял несколько новых дел, но пока Аня ждала посылку, они еще раз систематизировали свои записи. Несколько вечеров подряд они собирались в доме Оэра и обсуждали версии. К сожалению, Гвенда все еще находилась в коме. Ее показания могли бы раскрыть дело в одночасье, но судьба подкидывала девушке новые испытания. Ее показатели резко пошли вниз. Оэр тяжело переживал каждый новый звонок об ухудшениях самочувствия племянницы.

Саймон понимал, что сестра связана конфиденциальностью с агентством Люка, и не обижался, что его не приглашают к Эвелейну. Ему удалось обаять Танроу, они сдружились, и Анна узнала еще кое-что о своем брате: Сай тайно мечтал стать криминальным репортером. Выбирая колледж, он предпочел более практичное издательское дело, но любовь к остросюжетным колонкам была в нем неистребима.

Весна жадно набросилась на Лонто-хейм, спеша изгнать загостившуюся зиму. Ветер приносил в Нестре-дун запахи моря и первых цветов. В такие минуты трудно было думать о преступлениях и уборке.