Ане снова было предложено составить бизнес план с оценкой, но это был совсем другой разговор, деловой и продуктивный. Взволнованная Анна остановилась у въезда в рыбацкий поселок и позвонила владельцу разорившегося магазина на Центральной улице. К счастью, помещение все еще сдавалось. Владелец пообещал подождать, пока мистресс Триеер не договорится с банком о ссуде на ремонт.

Пошел дождь, и Анна несколько минут простояла в телефонной будке. Мысленно она уже составляла план ближайших действий. Дождь усиливался. Нужно было выйти и добежать до машины.

Но Аня с холодеющим сердцем чувствовала, как по спине ползет вверх ее дракон. Он достиг шеи, его хвост завибрировал на коже в области бедра. Дракон стал больше и сильнее. И он был готов к бою.

Темная тень мелькнула у залитых дождем стен телефонной будки. Кто-то потянул дверь на себя.

На Анну глядел Фади, насквозь промокший, в облепленных землей рыбацких сапогах. Потоки воды стекали по его лицу. Мальчик скалился, что делало его физиономию еще более отталкивающей. Он не отрывал взгляда от Ани и молчал. Дракон тем временем наполнялся силой, он давил на плечи, и Анне становилось трудно дышать.

Она оглянулась по сторонам. Улица словно вымерла. До рыбной лавки было слишком далеко – не услышат.

— Фади, привет, — непринужденным тоном проговорила Аня. — Хочешь позвонить? Заходи, я уже ухожу.

Она шагнула вперед, но мальчик не двинулся с места. От звука его неожиданно высокого голоса у Ани зашевелились волосы на голове:

— Красииывая, — протянул Фади, вытянув руку и прикоснувшись к лицу Анны мокрыми пальцами. — Хочу-у-у.

Аня попыталась уклониться, но реакция у подростка оказалась быстрой – он успел ее коснуться. Чувство гадливости вызвало тошноту. Анна отпрянула, а Фади шагнул еще ближе. В его глазах переливалась… пустота.

За годы блогерства Аня общалась с воспитанниками специальных интернатов и детьми с разными синдромами. Она никогда не ощущала брезгливости, как некоторые звезды-благотворители, вынужденные «спускаться с небес», чтобы осчастливить особенных детей, ненавидящие подобные мероприятия, но перед оком камеры приторно сладкие в своем «сочувствии».

Парень был одет в рыбацкий плащ, явно с чужого плеча, но прорезиненный капюшон лежал на спине, и по лицу подростка стекала вода. На толстой напряженной шее билась жила. Из коротковатых рукавов торчали мощные руки.

Аня ощущала себя беспомощной, как в ночном кошмаре с пещерой. И только глухой шум в ушах от пульсации дракона – тум-тум-тум – придавал ей сил, не позволял провалиться в панику.

— Пусти, — прохрипела Аня. — Уйди с дороги.

— Не, — парень хихикнул, — не уйду. Она сказала, можно взять и играть.

— Играть? Со мной? Я тебе не вещь. Кто «она»?

— Не скажу, — подросток насупился. — Она не велела говорить. Он тоже не велел.

Он и она. Если не Эглады, то кто?

— Уйди по-хорошему, — предупредила Аня. — Я не хочу делать тебе больно.

— Не, — недоумок улыбнулся и вытер лицо грязной рукой. Рукава плаща и сапоги были покрыты рыжей жижей. — Ты слабая. На ногах плохо стоишь. Я бы тебя столкнул, но она сказала, что можно поиграть.