Учитель никого не заставлял. Он просто работал так, что всем было интересно. Выбирал такие отрывки для чтения, в основном связанные с героическими битвами, что у мальчишек горели глаза. Темы для сочинений давал такие, чтобы каждому было что сказать. Выставление оценок он превращал в настоящее представление, находил в каждой тетрадке что-то достойное внимания. Учитель так расхвалил Тимура за стенд «Метеор, промчавшийся над землей», как будто мальчишка не просто подобрал и расклеил тексты и картинки, связанные с именем Лермонтова, а сам написал его самые знаменитые строчки.

Исмаил Ибрагимович приносил на уроки репродукции знаменитых художников. Это началось с пятого класса, когда дети читали русские сказки и рассматривали картины Васнецова. Став старше, они узнали фамилию Фаворский – «Слово о полку Игореве», спорили о Глазунове на уроках по творчеству Достоевского.

Он возил своих учеников в Кубачи, Унцукуль, Балхар, знакомил с мастерами из селений Табасарана, которые прославили Дагестан своими коврами.

А когда Тимур написал свой первый рассказ, наивный и прямолинейный, учитель говорил с ним не как с несмышленым подростком, взявшимся не за свое дело, а как с равным по знаниям, умению и перспективам.

Убили Исмаила Ибрагимовича прямо в школе, в коридоре у кабинета директорши, вместе с ней. Потом люди говорили, что преступники пришли не за ним, а за ней. Она требовала, чтобы школьницы не носили в учебном заведении хиджаб. Ссылалась на устав общеобразовательного учреждения и на то, что в России светская школа отделена от церкви.

Кому-то это не понравилось. Несколько бородатых мужчин решили преподать ей свой урок.

Любимый учитель Тимура оказался рядом, пытался защитить женщину. Их расстреляли из нескольких пистолетов, не оставили никаких шансов.

Вот тогда Тимур решил ехать в Москву и поступить на филфак. Да, в память об учителе.

«Короли властвуют над людьми, а ученые – над королями». Эту арабскую пословицу часто цитировал Исмаил Ибрагимович.

Тогда же Тимур попытался углубиться в книги, которые считались главными, первоисточниками ислама. Он старался понять: кто и как может оправдать убийство ни в чем не повинного человека, который сделал столько добра и не причинил никому зла? Кто смеет присваивать себе право решения главного для мыслящего существа вопроса: жить ему или умереть?

Парень часто заглядывал на эти страницы, чтобы получить ответ на мучивший его вопрос. Каждый раз он ощущал затхлый запах могильного склепа, где веками копилась каменная пыль, и трудолюбивое эхо повторяло слова, давно потерявшие смысл.

– Нам надо самим стать хозяевами Кавказа, – снова пошел в атаку Омар. – Обрежем все ниточки, которыми привязывают марионеток, выдвинем достойных людей. Но для начала нам нужно, чтобы от нас просто отстали, не лезли к нам. В Чечне мы уже почти добились этого. Пора приниматься за твой Дагестан. В общем, скажу тебе прямо, как своему: на «Ромео» должен быть взрыв. Россия обязана чувствовать, что мы везде. Нигде не безопасно! Мы в вашем метро, у вас в аэропорту, на стадионе, теперь и здесь, на этом корабле. Отстаньте от нас, и мы вас больше не тронем. А пока путь к уважению лежит только через страх. У нас нет другой дороги.

По виду Тимура было ясно, что он оторопел. Все декорации, которые выстроились вокруг него за последние дни: роскошный лайнер, ослепительные курортные города, красивый роман с московской звездой, – зашатались и готовы были рухнуть.

Взрыв на «Ромео»!.. Это никак не укладывалось в голове парня.

От Омара, конечно, вполне можно было ожидать чего-то подобного. Он с самого начала их знакомства ничем не походил на доброго волшебника, радующего подарками бедных студентов.

Но теракт! На огромном судне! Это сколько же должно погибнуть людей?

Он постарался взять себя в руки. Теперь надо слушать вдвойне внимательно.

– И какую роль в этом ты отвел мне? Я должен буду надеть пояс шахида?

Тимур как-то сразу повзрослел. В его голосе не осталось восторженных мальчишеских ноток.

Это совсем не понравилось Омару.