– Леонид Сергеевич, прогноз не особо. Давай дополнительно проверим крепление крупной мебели, игровых автоматов.

Старший помощник кивнул. Он все понял с полуслова.

– Сам проверю. И крепление ботов тоже.

На случай эвакуации на круизном лайнере предусмотрена современная система спасательных ботов, а также надувные плоты, которые расположены в стратегических точках корабля. Их проверяли уже не раз, но береженого, как известно, Бог бережет.

Капитан кивнул, отпуская помощника.

Большая волна ударила неожиданно и в самый неподходящий момент, в разгар ужина. Беззаботные пассажиры наслаждались кухней, так полюбившейся им, звенели бокалы, над столиками летал смех.

Многие туристы, уже вкусившие плодов тяжкого труда шеф-повара, оккупировали прогулочные палубы «Ромео», чтобы посмотреть на разбушевавшееся море. Картина была действительно впечатляющая, тем более что сами они чувствовали себя в полной безопасности.

Огромный вал, окативший сразу несколько палуб, отрезвил публику.

– Предлагаем пассажирам, находящимся на палубе, незамедлительно занять места в своих каютах! – загремела общая трансляция. – Просим вас также не покидать закрытые помещения судна. Оставайтесь на местах.

Нет, штормом пока не пахло. Но удар волны в борт «Ромео» очень не понравился капитану. Включилась интуиция, без которой он не смог бы стать настоящим морским волком.

В Черном море тоже были замечены волны-убийцы десятиметровой высоты. Они играючи перевернули несколько небольших траулеров.

В 2006 году такая волна обрушилась на британский паром Pont-Aven, следовавший по проливу Па-де-Кале. Она разбила окна на высоте шестой палубы, причинила ранения нескольким пассажирам.

Что побуждает морскую гладь внезапно взметнуться гигантским валом? И серьезные ученые, и теоретики-любители вырабатывают самые разные гипотезы на сей счет. Волны фиксируют спутники из космоса. Их модели создаются в исследовательских бассейнах. Однако причины возникновения этих убийц до сих пор окончательно не ясны.

Но Лавроненко волновала не причина катаклизмов, а их возможные последствия. За действия экипажа он не беспокоился, был уверен, что каждый встретит опасность на своем месте, тем более что этим заранее озаботился старший помощник.

А вот пассажиры!.. Легкомыслие, отсутствие чувства опасности, лихой кураж, подогретый алкоголем. Все это могло поставить под угрозу безопасность людей, за которых он отвечал головой.

Капитан поспешил на среднюю палубу. Там были сосредоточены места развлечений и с большой вероятностью могли оказаться пассажиры с детьми.

«Ромео» между тем медленно разворачивался, чтобы не встречать волну бортом. Черное небо в обрывках туч словно старалось приплющить судно к водной поверхности. Картина была завораживающая и очень тревожная. Огромный многопалубный лайнер, олицетворение уюта, надежности, прочности, в одно мгновение превратился в игрушечный кораблик, брошенный чьей-то небрежной рукой в кипящий водный котел.

Через каждые десять метров Лавроненко видел фигуры в плащах-дождевиках. Все члены команды, которые должны были выйти на палубу в этот сложный момент, находились на месте. Кого-то вели в каюту, бережно укрывая плащом. Кого-то, напротив, вежливо, но твердо просили не покидать закрытое помещение. В общем, все занимались своим делом.

Еще один мощный удар обрушился на борт. Водная пелена закрыла видимость. Впереди на расстоянии десяти метров капитан различал лишь слабые тени.

Одна из них как-то неуверенно металась из стороны в сторону, а потом вдруг исчезла. За ней метнулась другая, покрупнее.