Лоис проснулась с первыми лучами солнца. Она встала с кровати, отодвинула сундук и быстрым шагом пересекла коридор. Оказавшись на улице, девушка вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. Буцефал радостно заржал при её появлении.
– Да, сейчас поедем, – сказала Лоис.
Она достала сахар, положила на ладонь и угостила им коня. Затем она вывела Буцефала из стойла, вскочила в седло, и они продолжили путь.
После нескольких часов спокойного путешествия Лоис въехала в восточные ворота села Степное.
– Мы как раз тебя и ждали, – сказал ей стражник у ворот, когда Лоис ему представилась. – Ты приехала последней.
– Простите, – сказала Лоис, слезая с коня, – пришлось задержаться.
– Ничего страшного. Вчера примерно в это же время я тут встретил Тома из города Далёкого. Так что долго тебя ждать не пришлось. Езжай по этой улице до второго поворота, там увидишь указатель.
Лоис поблагодарила часового и последовала внутрь села. Вскоре она остановилась перед небольшим домом с вывеской «Судейская коллегия турнира Алмазной стрелы».
Глава 2
Десять лучников
– Добрый день! Я Лоис, представительница деревни Подгорная, – громко сказала девушка, входя в дом.
Внутри за длинным столом сидели четверо пожилых селян. На них были красивые красные одежды с золотой полосой посередине.
– Проходи, проходи, – сказал сидящий слева старик, жестом подзывая Лоис ближе. – Значит, ты у нас Лоис.
Он покопался в бумагах на столе и наконец достал лист.
– Вот, это тебе. Здесь всё, что тебе нужно знать. В какой группе ты соревнуешься, где живёшь, время начала соревнований… – Селянин поднял глаза на Лоис. – Ты же у нас в первый раз на турнире, да?
– Да, – кивнула Лоис, сглотнув. Она внезапно почувствовала себя очень неуверенно.
– Тогда я всё объясню тебе подробно. Во-первых, позволь представить себя и своих коллег. Слева от меня судьи Пол, Джордж и Ринго, а меня зовут Джон. Как ты, несомненно, уже поняла, мы будем оценивать нынешнее состязание.
Джон встал из-за стола и подошёл к дальней стене комнаты. Только теперь Лоис заметила на стене схему.
– Это план нашего турнира. – Джон показал на схему. – Изначально состязания проходят в двух труппах по пять участников. После первых двух испытаний начинается второй тур – в каждой группе остаётся по три участника. По итогам второго тура лучший игрок в каждой группе попадает в финал, где и определяется победитель. Вроде бы ничего сложного. Если у тебя есть какие-то вопросы, ты всегда можешь к нам обратиться.
– Спасибо большое, – поблагодарила его Лоис. – Пока что вопросов нет.