– Похоже, будет дождь, – сказала Лоис коню, потрепав его гриву. – Ты же не боишься промокнуть?

Конь фыркнул в ответ на предположение наездницы.

– Да, я знала, что ты смелый, – улыбнулась она.

Конь уверенно скакал вперёд по ровной прямой дороге, и Лоис вновь погрузилась в свои мысли. Предстоящее соревнование одновременно пугало и манило её. Она знала, что там соберутся лучшие лучники из многих деревень.

О некоторых из них уже ходили легенды. Соревноваться с ними было страшно, но как же ей хотелось победить и доказать другим, что она чего-то стоит!

Вскоре они въехали в лес. И почти сразу же по листьям деревьев застучали капли дождя. Сначала они были редкими, но вскоре их удары раздавались всё чаще и чаще. Густые кроны деревьев раскинулись над дорогой и защищали путников.

– Хоть мы и не боимся дождя, но мокнуть особо не хотелось бы, правда же, Буцефал? – спросила коня Лоис, прислушиваясь к шуму дождя.

Какое-то время они ехали молча. Дождь и монотонная дорога убаюкивали покачивающуюся в седле Лоис. И хотя было ещё утро, она даже зевнула.

Сонливость сняло как рукой, когда в дерево рядом с её головой воткнулась стрела.

– Что? – вскрикнула девушка, пригибаясь к шее коня и оглядываясь по сторонам. В кустах слева от дороги раздалось шуршание, и на дорогу выпрыгнул скелет верхом на пауке.

Скелет-наездник – это весьма опасный противник. Вторая стрела, просвистевшая над ухом Лоис, наглядно это продемонстрировала.

Буцефал громко заржал и встал на дыбы, и девушка свалилась на землю. Не теряя ни секунды, она бросилась в придорожные кусты, чтобы скрыться от скелета.

Оказавшись в относительной безопасности, Лоис достала лук и осторожно выглянула из кустов. Оставшийся без всадника Буцефал так и стоял посередине дороги, но скелет-наездник не проявлял к коню ни малейшего интереса. Паук быстро двигался вперёд-назад на небольшом отрезке дороги, скелет при этом крутил своей черепушкой, пытаясь отыскать Лоис.

«И как он только видит пустыми глазницами?» – пронеслось у неё в голове, но момент для таких вопросов был неподходящий. Сначала надо было пережить встречу с мобом. Лоис на секунду задумалась, оценивая ситуацию. Стоит ли стрелять по пауку, чтобы спешить скелета, а потом расправиться и с ним, или же сразу стрелять во всадника? Обычно скелета-наездника днём не встретишь. Но тень деревьев и дождь защитили монстра от солнца. При этом было довольно светло, и, значит, сам по себе паук останется нейтральным по отношению к ней. Если убить скелета, то паук не будет представлять опасности!

Если бы только он не бегал так быстро…

– Ничего, – прошептала Лоис, пытаясь получше прицелиться, – перед турниром по стрельбе из лука тренировка мне точно не помешает.

Лоис опустилась на одно колено для большей устойчивости и достала стрелу. Паук оживлялся каждые несколько секунд и перемещаясь на новое место. Оказавшись там, скелет крутил головой в поисках Лоис, затем паук переходил на другой участок. Выбрав момент, когда скелет повернулся к ней спиной, Лоис спустила тетиву, и стрела со свистом полетела в скелета. В последнюю секунду тот услышал звук и обернулся. Так что стрела попала ему прямо в лоб. Ещё несколько стрел, и монстр растаял в облаке дыма. Лишившийся наездника паук сразу же успокоился и спокойно уполз в кусты на другой стороне дороги. Лоис вышла из укрытия и отряхнулась.

– Если и на турнире всё будет так же просто, то у меня есть все шансы на победу, – сказала она.

Буцефал заржал, и Лоис с подозрением посмотрела на него. То ли конь её поддерживал, то ли насмехался над ней. Но жеребец не стал объяснять, что именно он имел в виду. Он настойчиво бил копытом, словно ему не терпелось продолжить путь. И в этом Буцефал был прав – дорога впереди лежала долгая, а Лоис хотелось доехать до места засветло.

– Пожалуй, хватит тренировок на сегодня, – сказала она, убрала лук и снова села в седло.