Равномерно распределив вёдра между собой, Ира, Петя и Рудик последовали за Лоис к крепости. Селяне провожали их, надеясь на скорое возвращение друзей – с победой, а главное, с их старейшиной и Роджером.

Путь до крепости должен был занять около часа. По дороге Ира позвонила Тане и рассказал ей о том, как продвигается их поход. Заодно она послала несколько фотографий со своего телефона, чтобы Таня могла взглянуть на «Майнкрафт» изнутри.

Внезапно на середину дороги выпрыгнул белый кролик и посмотрел на ребят голодными красными глазами.

– Кролик-убийца! – воскликнула Лоис, выхватывая лук.

– Постой! – остановил её Рудик, снимая с плеча рюкзак. – У меня появилась идея. Дайте мне минуту.

Кролик бросился к ним, но Ира выстрелила из лука, стрела воткнулась в землю прямо перед ушастым хищником, и тот отпрыгнул назад. Рудик тем временем достал из рюкзака пакет кошачьего корма. Мальчик присел на корточки, открыл пакет и протянул кролику.

– Попробуй, малыш, может, тебе придётся по вкусу вот это?

Кролик зашевелил носом, принюхиваясь. В несколько прыжков он оказался перед протянутым кормом и подозрительно посмотрел сначала на Рудика, а потом на еду. Он вытянул мордочку и попробовал кусочек. Уши его встали торчком, а хвостик довольно завилял. Хищник съел весь пакетик корма, и нежно потёрся носом о пальцы Рудика.

– Невероятно! – сказала Лоис. – Вы приручили кролика-убийцу! Я не слышала, чтобы кому-нибудь удавалось это сделать.

Рудик осторожно погладил кролика, всё ещё помня о куртке, павшей жертвой одного из его ушастых сородичей. Кролик довольно заурчал, словно кот.

– Ну что, малыш, пойдёшь с нами? – спросил Рудик, вставая.

Кролик сразу же подбежал к его ногам и потёрся о них. Когда мальчик сделал несколько шагов вперёд, кролик последовал за ним.

– Как ты его назовёшь? – спросила Ира, с интересом глядя на ещё недавно свирепого хищника.

– Хм… Надо подумать. Кусака? Добряк? Пушок? Озорник?

Вполголоса перебирая возможные клички, Рудик пошёл вперёд, а безымянный пока кролик прыгал рядом с ним.

Так они добрались до входа в пещеру. Кролик с подозрением уставился во тьму, но, когда Рудик вошёл внутрь, безоговорочно последовал за хозяином, продолжавшим подбирать клички.

Преодолев коридоры, ребята оказались в подвале. Каждый взял в руки по ведру воды, и они осторожно вышли во двор. Там было пусто, но Лоис предупреждала, что крепость и в прошлый раз казалась пустынной. Стараясь не шуметь, друзья подошли к замку, поднялись на второй этаж и направились в комнату, где Шон, Роджер и Лоис в прошлый раз видели свет. Но там тоже было пусто. Тогда они решили осмотреть другие комнаты. Повсюду валялись открытые книги – в них явно что-то искали. Но замок оказался пуст.

– Что произошло? – спросила Ира. – Куда подевался Нирборих и, что важнее, где Шон и Роджер?

– Волшебник приказал странникам Края отвести их в темницу, – вспомнила Лоис. – Давайте поищем там. Может, что-нибудь прояснится.

Они вышли во двор, и Лоис показала, куда странники отвели Шона и Роджера. Открыв дверь одноэтажной постройки, они сразу же наткнулись на лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, друзья увидели длинный коридор, где было много дверей со вставленной в них решёткой. Очевидно, они нашли темницу.