– Вот тебе и зачищенная территория, – пробормотал Вир. И добавил громче: – Они появились здесь неспроста. Уходим к армии! Нам нельзя терять людей.

Развернувшись, отряд поскакал обратно. Но путь назад им преградили всадники в черных латах. Вытащив меч, Рихт дал сигнал остановиться, и Вир последовал его примеру. А затем увидел, как закованный в черные латы всадник спешился и отдал поводья одному из спутников.

«Да кто же они такие? Не похожи они на рыцарей Черного ордена кардинала», – напряженно думал Вир, разглядывая серебристый круг с крестом на груди латника. Его удивление лишь возросло, когда вместо меча в руках у мужчины сверкнул серебряный жезл.

«Истинное серебро! Не может быть…»

Воин прикоснулся к груди и поднял руку с жезлом в древнем приветственном салюте. Вир опустил меч и тоже спешился.

Какого же было его удивление, когда воин снял шлем, и перед ним предстал граф де Балис собственной персоной.

– Герцог Монт, – донесся до него низкий раскатистый голос. – Моя крепость захвачена.

Подробности герцог узнал от графа чуть позже. Твари Хаоса появились из ниоткуда, казалось, демоны вылезали из-под земли. Люди бросались и лезли на стены, а порождения Хаоса разрывали их на куски. Графу и небольшой части его воинов удалось уйти черным ходом, который вел из крепости в овраг. К счастью, члены семьи Ормана де Балиса уже были эвакуированы на юг, и графу не терпелось узнать об их судьбе. Всадники де Балиса присоединились к отряду Вира и, больше не останавливаясь, добрались до основного войска за час быстрой езды.

Из города на юг по-прежнему текла вереница покидающих его жителей. Вир обвел взглядом массивные каменные стены, которые скрывали множество крытых оранжевой черепицей крыш. Красный диск солнца медленно выползал из-за горизонта. Скоро его багрянец коснется стен и домов, которые тоже приобретут кровавый оттенок, как и виденные им в Агвердиде улицы, залитые кровью.

Он перевел взгляд на огромные шатры, раскинутые возле стен города, и возведенные там же баррикады из бревен. Беспокойство лишь усиливалось. Что будет, если его надежды не оправдаются, и скорой победы добиться не получится? Мир наводнится демонами, и, несмотря на все усилия, в этот раз они проиграют. Конец был близок, времени на размышления оставалось все меньше…

«Пора возвращаться в Орштаг», – подумал Вир и пошел к одному из шатров, в надежде разыскать хотя бы одного охотника на демонов.

Внутри герцог встретил Тарна Валентиса, который как раз его искал. У того было послание вице-королю от брата, которое требовалось передать лично.

– У меня хорошие новости, сынок, – шепнул дядя. – Вернулся Верникс. Ему удалось обнаружить портал! Скоро ты увидишь его сам. Он…

– Уже здесь.

В шатре появился Верникс, одетый в необычный светлый плащ, похоже, скрывавший броню, в руках он держал сверток.

– Верникс! – лицо герцога Монта просветлело, в душе появилась надежда. – Я так рад видеть тебя живым! Что с демоническим порталом? Вам удалось его обнаружить, но не запечатать?

Охотник накрыл их уже знакомым куполом и слегка улыбнулся уголками тонких губ.

– Портал действительно находится на востоке, в долине клубящегося пара. Ворота в мир Хаоса окружены горячими источниками, из недр которых выбрасывается кипящая жидкость, воздух наполнен ядовитыми испарениями. Ни одному человеку не подобраться к Вратам ада. Нам удалось создать губительный для тварей щит, накрывающий портал, и подпитывать его за счет переданных Аргольдом доспехов Кассиля. Однако один из охотников должен постоянно находиться в пещере неподалеку, чтобы поддерживать защиту.

– Все время? – недоверчиво переспросил Вир. – Это может сделать любой из нас?

– Нет. Доспехи должен надеть только один из наследников потусторонней магии, чтобы почувствовать поток энергии.