- Да что Вы! Наоборот, замечательно! - возразила я.
- Вы так думаете? Признаться я сама рада... - зарделась она.
- А Вы что, тоже заметили? - удивилась я прозорливости тетки, которая, казалось, ничего не видит кроме книг по правильной речи и подобающим приличному обществу манерам.
- Что заметила? - оторопела она и почему-то стала озираться вокруг, словно силясь заметить то, о чем я говорила.
- Вот! - помахала я самодельным конвертом. - Здесь! Вы должны передать это моему профессору в Изыскарии.
И добавила глухим шепотом:
- Если я сама не смогу это сделать, значит, возможно, меня уже нет в живых...
- Что-что? - не поняла тетушка.
- Конверт! - повторила я. - В нем сокрыта тайна. Этот лес отличается от нашего обычного представления. Вы же говорили, что заметили... Пожалуйста, передайте его моему профессору, когда вернетесь домой. Умоляю! Если я не буду с Вами, то возможно мой... жених довел меня до того, что за Вами я смогу наблюдать только с небес! - шмыгнула я носом для надежности, силясь выдавить слезу, чтобы чопорная тетка прониклась моим отчаянием.
- Алёна! - возмущенно вскрикнула Клозель. - Что Вы такое говорите! Что за глупости! У Вас прекрасный жених! Даже лучше, чем можно было бы ожидать в Вашем случае!
- В каком это таком случае? - поинтересовалась я с подозрением.
Но тут что-то громко скрипнуло за окном и мы вместе с Клозель одновременно подпрыгнули в воздух, проминая половицы и поднимая пыль.
- Ой! - сказала я, а Клозель почему-то снова покраснела и прикрыла рот рукой.
- За нами кто-то следит! - изрекла я с ужасом, представляя, что мерзкий Ратмир ужом забрался по стене и подслушивает нас, дабы не допустить распространения тайны за пределы этого дома. Теперь не жить ни мне, ни Клозели - почему-то подумалось. И засов не спасет. Никто не найдет наши холодные тела, закопанные рядом с поместьем. А что тащить-то далеко! Можно прямо на месте прикопать. Чтобы развеять подозрения, я быстро пересекла комнату и резко распахнула окно в надежде поймать лазутчика.
- Ааааа! - закричала я от увиденного. За окном, согнувшись в три погибели, дабы быть невидимым, и кося одним глазом из-под подоконника на неестественно вывернутой голове, прятался мистер Стен. Я заметила, что в его гардеробе отсутствует немаловажная деталь, а именно брюки. Все остальное, что должно было быть под ними, к счастью, было на месте, а именно размашистые труселя в синих горох.
- Здравствуйте! - очень вежливо меня поприветствовал мистер Стен, не меняя позы.
- Добрый день! - не менее вежливо ответила я.
- О-хо-хо-хо, - приторно захохотала Клозель, сцепив руки до побеления. - А что Вы здесь делаете, мистер Стен?
- Да я... это... окна хотел помыть. Да комнату перепутал, - смущаясь ответил наставник. - Наберите мне воды!
- Конечно... - растерянно смотрела я на него, хлопая глазами. Быть может, мистер Стен - тайный агент? Не зря же он с их, а не нашей стороны? Впрочем, тайному агенту странно пребывать в таком виде - я скосила глаза на развевающийся в порывах ветра горошек. Мистер Стен перехватил мой взгляд и пояснил: